Het besluit van koning Charles om in de eerste week van zijn regering alle vier de hoeken van het VK te bezoeken, heeft duidelijk gemaakt dat er vraagtekens hangen over de toekomst van de vakbond.

Het argument over het Noord-Ierse Protocol weerspiegelt gedeeltelijk de bezorgdheid binnen zowel de Britse regering als de vakbondsgemeenschap dat de invoering van controles op goederen tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland (en het ontbreken van dergelijke controles tussen het noorden en de Republiek) zal de banden tussen hen verzwakken.

Ondertussen, met opiniepeilingen in Schotland die suggereren dat bijna 50% steun voor het verlaten van het VK, dringt de Schotse regering aan op een tweede referendum over onafhankelijkheid.

Noord-Ierland en Schotland waren natuurlijk de twee delen van het VK waar een meerderheid stemde om in de EU te blijven. En een hoofdstuk in het laatste British Social Attitudes-rapport gepubliceerd door het National Center for Social Research (NatCen) laat zien hoe, sinds de stemming van 2016, de houding ten opzichte van Brexit in toenemende mate de houding ten opzichte van de vakbond in het VK kleurt.

Schotland

Toen het Brexit-referendum in 2016 werd gehouden, had de manier waarop mensen in Schotland stemden niets te maken met hun houding ten opzichte van de constitutionele status van Schotland. Volgens de Scottish Social Attitudes (SSA)-enquête van dat jaar was 44% van de stemmers voor onafhankelijkheid, toen ze de keuze kregen tussen onafhankelijkheid, deconcentratie of helemaal geen Schots parlement, en 45% van degenen die gestemd Verlof.

Ondanks het feit dat de visie van de SNP op onafhankelijkheid er een is van "onafhankelijkheid in Europa", zagen de kiezers zelf niet noodzakelijk het verband tussen de twee debatten.

Nu zijn de twee problemen echter met elkaar verweven. In de meest recente SSA zegt bijna tweederde van de Remain-aanhangers dat ze onafhankelijkheid steunen. Slechts 22% van de Leave-supporters heeft dezelfde mening.

Gezien het overwicht van Remain-aanhangers ten noorden van de grens, helpt deze meningsverschillen te verklaren waarom, met 52%, het algemene niveau van steun voor onafhankelijkheid in de laatste SSA-enquête zes punten hoger is dan in 2016 - een trend die een afspiegeling is van de opiniepeilingen.

Noord-Ierland

In Noord-Ierland heeft vrijwel hetzelfde proces plaatsgevonden. Volgens de Northern Ireland Life and Times-enquête was in 2016 een meerderheid van degenen die voor Remain stemden (64%) en voor Leave (83%) voorstander van Noord-Ierland als onderdeel van het VK.

Met 82% in de laatste enquête is de steun voor de vakbond onder degenen die zich identificeren als een Leaver stabiel gebleven. Bij de Restanten is de situatie echter heel anders. Slechts 37% zegt nu dat Noord-Ierland deel zou moeten uitmaken van het VK, terwijl iets meer dan de helft (52%) vindt dat Noord-Ierland zich moet verenigen met de Republiek (44%) of een onafhankelijke staat moet worden (8%).

Het is deze beweging onder de Remainers die helpt verklaren waarom in Noord-Ierland als geheel de steun voor het lidmaatschap van de vakbond is afgenomen van tweederde (66%) in 2016 tot iets minder dan de helft (49%) nu. Ondertussen is de steun voor eenwording in dezelfde periode met elf punten toegenomen, van 19% naar 30%.

Engeland

Brexit is ook een scheidslijn geworden wanneer Engelsen naar Schotland worden gevraagd. Volgens de British Social Attitudes-enquête bedraagt ​​de steun voor Schotse onafhankelijkheid onder Remain-aanhangers in Engeland nu 35%, terwijl slechts 19% van de voorstanders van Leave hetzelfde standpunt inneemt.

Daarentegen waren het in 2017 Leave-aanhangers (27%) in plaats van hun Remain-tegenhangers (21%) die meer geneigd waren te zeggen dat Schotland onafhankelijk moest worden. Omdat de aanhangers van Remain en Leave echter in tegengestelde richting zijn gegaan, is de algemene steun voor Schotse onafhankelijkheid in Engeland met 25% slechts iets hoger dan de 22% die dat standpunt in 2017 had geuit.

Remain and Leave-aanhangers in heel Groot-Brittannië hebben ook nogal verschillende opvattingen over de status van Noord-Ierland. Onder degenen die Leave steunen, vindt maar liefst 62% dat Noord-Ierland deel moet blijven uitmaken van het VK, terwijl slechts 32% van mening is dat het zich moet herenigen met de Republiek Ierland.

Onder de Remain-aanhangers daarentegen is de mening enigszins in de tegenovergestelde richting gekanteld, waarbij 48% voor hereniging staat en slechts 41% zegt dat Noord-Ierland deel moet blijven uitmaken van het VK.

De huidige Britse regering staat voor een dilemma over de toekomst van de vakbond. Het door haar gevoerde brexitbeleid heeft geleid tot een afname van de publieke steun voor een unie die zij wil behouden.

Degenen die deel willen uitmaken van een andere vakbond (de EU), zijn meer geneigd om de verdiensten van de vakbond die door het VK wordt vertegenwoordigd in twijfel te trekken. Als het de publieke steun voor de Unie in de toekomst wil versterken, lijkt het alsof het VK. regering zal Remainers ervan moeten overtuigen dat het de moeite waard is om uit de EU te stappen. + Verder verkennen

Studie onderzoekt hoe Schotland en Noord-Ierland hun ambities na de brexit kunnen vervullen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.