Luchtvervuiling bestaat uit deeltjes en gassen die negatieve gevolgen kunnen hebben voor zowel het milieu als de menselijke gezondheid. Technologieën om vervuiling te verminderen zijn de afgelopen jaren wijdverbreid geraakt, maar wetenschappers onderzoeken nu een nieuwe, afgezwakte aanpak:de natuur gebruiken om het ecologische evenwicht te herstellen. Ze rapporteren hun bevindingen in ACS' Milieuwetenschap en -technologie .

In de decennia sinds de Clean Air Act van 1970, De luchtkwaliteit in de VS is drastisch verbeterd. Echter, volgens de American Lung Association, vier op de tien mensen in de VS wonen nog steeds in gebieden met een slechte luchtkwaliteit, die ernstige gezondheidseffecten kunnen veroorzaken, zoals astma, longkanker en hart- en vaatziekten. Technologie om verontreinigende stoffen te beheersen en te verwijderen kan kostbaar zijn en vereist vaak veel energie. Als een alternatief, onderzoekers kijken naar nature-based solutions (NBS), een vorm van duurzame infrastructuur die gebruik maakt van natuurlijke, in plaats van vervaardigd, elementen. NBS zijn aanpasbaar, kosteneffectief en kan inheemse dieren ondersteunen, waardoor het een echt "groene" oplossing is in de strijd tegen vervuiling en klimaatverandering. Om de haalbaarheid van NBS om vervuiling te verminderen beter te begrijpen, Bhavik Bakshi en collega's wilden een datagestuurde analyse uitvoeren.

De onderzoekers gebruikten openbaar beschikbare gegevens en berekende factoren, zoals de huidige vegetatiebedekking, emissies op provinciaal niveau van luchtverontreinigende stoffen en landoppervlak dat beschikbaar is voor herstel, om de potentiële voordelen van NBS in de VS te bepalen. ze berekenden het financiële aspect van het implementeren van NBS om verschillende luchtverontreinigende stoffen te verminderen. Het team ontdekte dat in 75% van de geanalyseerde provincies, het was voordeliger om op de natuur gebaseerde oplossingen te gebruiken om de uitstoot te verminderen dan om technologische ingrepen uit te voeren. Provincies die geen sterke kandidaten voor NBS waren, hadden ook niet genoeg land beschikbaar, of de kosten van technologische methoden waren lager dan die van restauratie.

Algemeen, de onderzoekers ontdekten dat zowel stedelijke als plattelandsbevolking baat zou kunnen hebben bij NBS, hoewel er met veel omgevingsfactoren rekening moet worden gehouden voordat de aanpak in de praktijk wordt toegepast.