De reacties op een pandemie op het gebied van de volksgezondheid in heel Canada blijven vloeiend. Net als andere provincies is Nova Scotia afgestapt van verplichte maskeringsprotocollen in openbare ruimtes naar individuele keuzes en aanbevelingen, ook op scholen.

Communicatie naar gezinnen van schoolgaande kinderen leidt studenten, docenten en personeel om hun eigen keuze te maken over maskeren.

Kan een vijfjarige een dergelijke gezondheidsbeslissing voor zichzelf nemen? En een 11-jarige?

Vanuit ons gezichtspunt als academici die werken op het snijvlak van onderwijs en gezondheidszorg, lijken aanbevelingen voor de volksgezondheid en het schrappen van duidelijke maskeringsvereisten door de provincies geen rekening te houden met het vermogen van een kind om beslissingen te nemen die van invloed zijn op hun gezondheid.

Hoe deze benadering van "individuele keuze" werkt voor leerlingen op scholen, moet zorgvuldig worden overwogen.

Wie is verantwoordelijk voor de gezondheid van kinderen?

Zoals kinderrechtenadvocaten tijdens de pandemie hebben opgemerkt, is het onethisch om kinderen uit te sluiten van gesprekken over kwesties die hen aangaan.

Het recht van het kind om te worden gehoord betekent echter niet noodzakelijkerwijs in staat zijn om zelf complexe gezondheidsgerelateerde beslissingen te nemen.

De Wereldgezondheidsorganisatie leidt wereldwijde initiatieven om de gezondheid van kinderen te beschermen en ondersteunt landen die hulp willen bij het ontwikkelen van hun eigen nationale beleid.

De federale overheid is, grotendeels via Health Canada, verantwoordelijk voor het handhaven en verbeteren van de gezondheid van Canadezen in overeenstemming met de Canada Health Act.

Elke provinciale overheid is verantwoordelijk voor het beheer en de levering van gezondheidsdiensten.

Volwassen voogden hebben de verantwoordelijkheid om beslissingen te nemen over de gezondheid van hun kinderen.

Waarom beslissen studenten dan zelf of ze tijdens een pandemie al dan niet een masker dragen in afgesloten openbare ruimtes?

Ethische besluitvormingscapaciteit?

Om ethische redenen hebben vakgebieden als klinische psychologie, gezondheidszorg en recht betrekking op het vermogen van een persoon om beslissingen te nemen.

Medische onderzoekers en artsen Craig Barstow en collega's stellen dat patiënten medische besluitvormingscapaciteit hebben als ze "de situatie kunnen begrijpen, de gevolgen van hun beslissing en redenering in hun denkproces kunnen waarderen en als ze hun wensen kunnen communiceren."

Het werk om specifiek inzicht te krijgen in de competentie van een kind om keuzes te maken die van invloed zijn op iemands gezondheid en ontwikkeling, is algemeen bekend in de gezondheidszorg en juridische instellingen voor kinderen en adolescenten. Helaas is er een gebrek aan onderzoek naar het vermogen van een kind om beslissingen te nemen in schoolomgevingen.

In wezen zijn de criteria om een ​​beslissing te kunnen nemen voor kinderen dezelfde als voor volwassenen.

Wat volwassenen moeten vragen

Belangrijke vragen die volwassenen zichzelf moeten stellen bij het bepalen van het beslissingsvermogen van een kind zijn:

1. Welke ondersteuning heeft het kind en met welke unieke risicofactoren moet in elke context rekening worden gehouden?
2. Begrijpt het kind het en kan het de gestelde vraag in zijn eigen woorden overbrengen?
3. Heeft het kind de nodige autonomie om zelf een beslissing te nemen?
4. Is er een vaste relatie met een volwassene waarbij een kind zich op zijn gemak voelt om vragen te stellen om het begrip van de beslissing en de mogelijke gevolgen op korte en lange termijn te verduidelijken? Welke volwassene is hiervoor verantwoordelijk in de klas?
5. Verwachten voogden dat leraren verantwoordelijk zijn voor het afdwingen van keuzes die ouders willen dat kinderen maken? Zo ja, hoe gaan docenten hiermee om?
6. Zal vergelijking met leeftijdgenoten of andere sociale druk het kind ongepast beïnvloeden?
7. Begrijpen de verantwoordelijke volwassenen in het leven van dat kind (voogden, leraren, schoolleiders, politici die aanbevelingen doen) dat zij uiteindelijk verantwoordelijk zijn voor eventuele risico's die kinderen nemen met betrekking tot hun eigen gezondheid?

In Nova Scotia is er, in tegenstelling tot de wettelijke leeftijd om te rijden (16) of te stemmen (18), geen specifieke leeftijd die een kind moet bereiken voordat het beslissingen kan nemen die verband houden met zijn gezondheid.

Wanneer psychologen, maatschappelijk werkers of artsen betrokken zijn bij de gezondheid en het welzijn van kinderen, moet de behandelend psycholoog, maatschappelijk werker of arts per geval bepalen of een kind in staat is beslissingen te nemen die in zijn belang zijn.

Leraren zijn niet opgeleid om het vermogen om te beslissen te bepalen. Hebben we kinderen een keuze gegeven die ze niet kunnen maken?

Moeilijk te beoordelen

Besluitvormingsvermogen is moeilijk te beoordelen bij kinderen en ontwikkelt zich van de vroege tot de late kinderjaren en tot in de adolescentie.

Zoals uitgelegd in de theorie van cognitieve ontwikkeling van psycholoog Piaget, is het onwaarschijnlijk dat een kind dat de adolescentie heeft bereikt, niet het vermogen heeft om over mogelijke toekomsten na te denken.

Dit omvat het vermogen van een kind om bewijsmateriaal te overwegen op een manier die hen helpt beslissen om al dan niet een masker te dragen.

De kwestie voor het openbaar onderwijs kan in één vraag worden samengevat:wie bepaalt het beslissingsvermogen van studenten?

Volwassenen eindverantwoordelijk

Het is van cruciaal belang dat volwassenen die verantwoordelijk zijn voor de gezondheid van kinderen de complexiteit van het besluitvormingsvermogen begrijpen, om te kunnen beslissen of het ontwikkelingsgericht is om leerlingen op basis- en middelbare scholen in staat te stellen deel te nemen aan gezondheidsgerelateerde besluitvorming.

Voor alle duidelijkheid:we pleiten niet voor of tegen een bepaalde gezondheidsaanbeveling of -mandaat. Experts op het gebied van infectieziekten en volksgezondheid moeten dat gesprek leiden.

We hopen echter dat dit artikel het bewustzijn vergroot dat, hoewel kinderen keuzevrijheid verdienen bij beslissingen die hen aangaan, het uiteindelijk de volwassenen zijn die verantwoordelijk zijn voor het volledig in overweging nemen van de implicaties van federale en provinciale mandaten en beleid op kinderrechten en welzijn - en vervolgens voor het nemen van beslissingen in het belang van kinderen. + Verder verkennen

Kinderen moeten meer betrokken worden bij beslissingen over gezondheidszorg die hen aangaan

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.