Studenten sluiten zichzelf uit van of in STEM-disciplines (Science, Technology, Engineering and Mathematics), gebaseerd op stereotiepe opvattingen over wat een typische student maakt, heeft een nieuwe studie gevonden.

Nieuw onderzoek van de Universiteit van Reading heeft een sociale hiërarchie in STEM gevonden, evenals smalle maar verschillende opvattingen over de ideale of typische student in elke discipline. Deze opvattingen worden gedragen door STEM-studenten en zijn gebaseerd op bredere maatschappelijke opvattingen.

De bevindingen, die vandaag worden gepubliceerd in International Studies in Sociology of Education , kan verklaren waarom vrouwen, gekleurde mensen en gehandicapte studenten ondervertegenwoordigd zijn in sommige STEM-vakken. Om dit te veranderen, moet de houding veranderen, zeggen onderzoekers.

Studenten denken dat biologie makkelijk is en natuurkunde moeilijk. Hoe studenten over STEM-onderwerpen, zichzelf en hun medestudenten spreken, onthult de invloed van patriarchaat, blanke suprematie, classisme en bekwaamheid, op wie kan studeren en uitblinken in biologie, techniek, wiskunde of natuurkunde.

Dr. Billy Wong, universitair hoofddocent aan het Institute of Education van de University of Reading, zei:"Diversiteit in STEM is van vitaal belang om ervoor te zorgen dat onderzoek is ontworpen om te voldoen aan de behoeften en uitdagingen van alle leden van onze gemeenschappen.

"Nadat we de afgelopen decennia een kleine winst hebben geboekt in het aantal vrouwen en minderheden in STEM, zien we nog steeds enorme verschillen in de meeste STEM-vakken, behalve biologie en de levenswetenschappen.

"Luisteren naar studenten die over STEM-onderwerpen praten, heeft veel onthuld over de barrières voor toegang tot niet-biologische wetenschappen, wiskunde en techniek."

Dr. Wong en zijn team interviewden 89 studenten van twee onderzoeksintensieve universiteiten die allemaal een (of meer) van de vier vakken bestuderen:biologie, natuurkunde, wiskunde en techniek. Ze vroegen de deelnemers naar de ideale student voor hun vak, en de drie andere vakken, versus de typische student.

Studenten in techniek, wiskunde en natuurkunde werden beschreven met behulp van mannelijk-geassocieerde taal, zoals "analytisch", "slim" en "veerkrachtig". Biologie daarentegen wordt gezien als een plaats voor "samenwerking", "werk-privébalans" en "passie".

Biologie, waar vrouwen gelijk zijn vertegenwoordigd met mannen, wordt gezien als het gemakkelijkere STEM-vak van de vier.

Susie, een blanke Britse vrouw, studeert techniek, werd geïnterviewd voor het onderzoek. Ze zei dat veel technische studenten, vooral vrouwen, "niet weten hoe goed ze zijn". Ze zei:“Ze denken dat als ze niet de beste cijfers halen … ze het niet waard zijn omdat niemand ze zegt:“Hé, dat is prima”, want … er is veel aandacht voor die eerste [les] grade] is alles en alles."

Francesca, een studiedeelnemer en een zwarte Britse vrouw, die natuurkunde studeert, zei:"Je moet een passie hebben voor natuurkunde, want natuurkunde is moeilijk. Dus als je het niet zo leuk vindt als je zegt dat je het leuk vindt, dan' binnen zes maanden na het behalen van de graad zul je waarschijnlijk je haar uit je hoofd trekken en stoppen met studeren... je moet... waanzinnige veerkracht hebben... je gaat deze code 20 keer herschrijven, dat probleem 20 keer opnieuw doen ." Ze zei ook dat mensen in de natuurkunde normaal "wit of mannelijk" zijn.

Heather, een Britse Oost-Aziatische vrouw die voor het onderzoek werd geïnterviewd, zei dat de ideale biologiestudent "vragen stelt als [zij] iets niet begrijpen", en "110% in hun cursussen geeft [en] extra leest in hun vrije tijd".

Odessa, een blanke Britse vrouwelijke deelnemer, zei dat de typische biologiestudent "bereid is om hard te werken" en "met andere mensen ... aan samenwerkingsprojecten" werkt, althans gedeeltelijk omdat hun "afdeling veel nadruk legt op [willen] veranderen het idee [dat] wetenschappers mensen zijn die letterlijk zelfstandig in een laboratorium werken". Ze zei dat "wetenschap draait om samenwerking" en "mensen die niet succesvol zijn in biologie, kunnen niet communiceren".

Dr. Wong zei:"Het is onduidelijk wat er eerst was, de kijk op biologie als een gemakkelijk onderwerp, of de meer gelijke vertegenwoordiging van vrouwen in biologische wetenschappen. We denken dat het waarschijnlijk is dat vrouwen zichzelf uit niet-biologische wetenschappen selecteren omdat ze bekijken ze in mannelijke termen.

"Deze sociale hiërarchie zal ook gevolgen hebben voor studenten met zorgtaken of betaald werk, evenals voor gehandicapte studenten. Leden van deze groepen denken misschien dat het aannemen van een 'hard' onderwerp manieren van zijn vereist die totaal niet in overeenstemming zijn met de eisen van hun leven .

"We moeten STEM-vakken inclusiever en toegankelijker maken voor iedereen en het beeld veranderen van wie in elke discipline studeert, zou een significant verschil maken."

Dr. Wong en zijn team zijn van mening dat interventies om deze problemen aan te pakken zowel op de middelbare school als in het voortgezet en hoger onderwijs moeten plaatsvinden. Dit kunnen inspanningen zijn van hogeronderwijspersoneel en de bredere STEM-gemeenschap om de hiërarchie uit te dagen, door een betere wederzijdse erkenning van de waarden die verschillende takken van STEM bijdragen. Dit zou enorm worden geholpen door mogelijkheden voor interdisciplinair werken, zeggen de onderzoekers.

Interventies op een vroeger punt in het onderwijs, misschien in belangrijke fase 3, of GCSE-wetenschappelijk onderwijs, zouden zich kunnen concentreren op het verbreden van de perceptie en het populaire beeld van wie STEM-vakken bestudeert. Dr. Wong stelt voor om te leren dat STEM niet alleen voor degenen is die bepaalde stereotypen lijken te weerspiegelen. In feite wordt aangenomen dat de ideale STEM-student behoorlijk divers is en dit is iets dat studenten al vroeg moeten weten. + Verder verkennen

Hoe gendernormen van invloed zijn op wat jongeren kiezen om op school te studeren