In Zuid-Afrika worden immigranten vaak tot zondebok gemaakt als oorzaak van sociaal-economische problemen. In het post-apartheidslandschap werden voornamelijk zwarte Afrikaanse immigranten uit andere Afrikaanse landen negatief gestereotypeerd als "illegaal" en "baanstelen", die zowel "crimineel" als "ziek" zijn.

Deze houding van vijandigheid tegen niet-onderdanen in een bepaalde populatie is vreemdelingenhaat.

Sinds 1994 zijn er meer dan 900 gewelddadige xenofobe incidenten geregistreerd in Zuid-Afrika, resulterend in minstens 630 doden, ontheemding van 123.700 mensen en plundering van ongeveer 4.850 winkels. De uitbarsting van xenofoob geweld ondermijnt de sociale stabiliteit en cohesie, tolerantie, de grondwet van Zuid-Afrika en het sociale weefsel waarop de democratie van het land is gegrondvest.

Onjuiste verklaringen van ambtenaren en politici hebben keer op keer de vlammen van vreemdelingenhaat en daarmee samenhangend geweld aangewakkerd. Experts van de Verenigde Naties waarschuwden onlangs dat "het land op de rand van explosief geweld staat".

Bijna drie decennia na de eerste democratische verkiezingen in het graafschap, wordt Zuid-Afrika geconfronteerd met wat commentatoren de drievoudige uitdaging van armoede, werkloosheid en ongelijkheid hebben genoemd.

Meer dan de helft van de bevolking van het land leeft in armoede, met bijna 12 miljoen mensen die honger hebben en 2,5 miljoen die dagelijks honger lijden. Het land heeft een Gini-coëfficiënt van 0,65 en is daarmee een van de meest ongelijke landen ter wereld.

Een schamele 10% van de bevolking bezit meer dan 80% van de rijkdom. Zuid-Afrika is nog steeds "een land van twee naties", zoals voormalig president Thabo Mbeki het ooit beschreef.

Jeugdwerkloosheid is een groot probleem. Van de meer dan 10 miljoen mensen in de leeftijd van 15-24 jaar zijn er slechts 2,5 miljoen actief op de arbeidsmarkt, werkend of op zoek naar werk. Meer dan 75% van deze groep is buiten de beroepsbevolking.

De betekenis van negatieve stereotypering en zondebokken in relatie tot de "drievoudige uitdaging" is dat immigranten worden afgeschilderd als de oorzaak en een bedreiging voor de nationale soevereiniteit. Opruiende opmerkingen over migranten door ambtenaren en politici verharden mythologieën.

In een recent onderzoeksartikel probeerden we negatieve immigrantenmythen te ontkrachten. We hebben bewijs geleverd dat de invloed van mythen op de perceptie van de burger aantoont, evenals tegenstrijdigheden.

Het onderzoek putte uit gezaghebbende en geloofwaardige bronnen van gegevens en informatie.

Naast het ontkrachten van de mythen, geeft dit onderzoek een basis van de feiten over immigranten in Zuid-Afrika.

Mythe 1:Zuid-Afrika wordt overspoeld met immigranten

Er wordt algemeen aangenomen dat het land wordt overspoeld met immigranten. De South African Social Attitudes Survey 2021 geeft aan dat bijna de helft van de steekproef dacht dat het land tussen de 17 en 40 miljoen immigranten had. Deze overtuiging is onjuist. Statistics South Africa (StatsSA) schat het aantal op ongeveer 3,95 miljoen, goed voor 6,5% van de bevolking van het land. Dit is niet uniek voor Zuid-Afrika.

Dit cijfer is inclusief reguliere en illegale immigranten

Mythe 2:Immigranten stelen banen en werkgelegenheid van de lokale bevolking

Hoewel er anekdotisch bewijs is dat migranten 'job stealers' zijn, lijken migranten in het algemeen geen werkgelegenheidskansen van de lokale bevolking aan te nemen. In Zuid-Afrika "genereert één {gewone} arbeidsmigrant ongeveer twee banen voor de lokale bevolking."

Migranten zijn ook vaker zelfstandige en hebben Zuid-Afrikanen in dienst.

Mythe 3:Immigranten dragen bij aan, of zijn verantwoordelijk voor, hoge misdaadcijfers

Ons rapport citeert uit 2008 South African Social Attitudes Survey-gegevens waaruit bleek dat 62% van de steekproef geloofde dat immigranten verantwoordelijk waren voor de misdaad in het land. In 2016 was dit gestegen tot 66%. Paradoxaal genoeg zeggen de meeste mensen op de vraag wie de misdaad in hun gemeenschap begaat, dat het de lokale bevolking is. Tussen 2011 en 2017 toonden de nationale enquêtes naar slachtoffers van misdrijven bijvoorbeeld aan dat 5,7%–6,7% van de huishoudens verklaarde dat de misdaad in hun gebied werd veroorzaakt door 'mensen van buiten Zuid-Afrika'.

Statistisch gezien is er geen verband tussen internationale migratie in Zuid-Afrika en misdaad. Er is geen bewijs dat de meeste in het buitenland geboren onderdanen misdaden plegen, of dat zij verantwoordelijk zijn voor de meeste misdaad in het land.

Mythe 4:De meeste immigranten zijn illegaal in het land

Vaak komen immigranten Zuid-Afrika binnen met een reguliere status, maar vallen ze in een irreguliere status vanwege een slecht beheer van het immigratiebeleid. Het ministerie van Binnenlandse Zaken kampt met een visumachterstand, mede door disfunctioneren en corruptie op departementen. Naast de achterstanden van de afdeling, zijn de kosten voor het aanvragen van visa exorbitant hoog.

Mythe 5:Migranten overspoelen de openbare gezondheidszorg

Het gezondheidscentrum van Limpopo, Dr. Phophi Ramathuba, kwam onlangs in de schijnwerpers vanwege het uitschelden van een immigrantenvrouw. Het moment werd vastgelegd op video die vervolgens viraal ging. Haar opmerkingen leken de mythe te versterken dat immigranten de openbare gezondheidszorg van het land overbelasten. Bij ongeveer 6,5% van de bevolking is het statistisch onmogelijk voor immigranten om verantwoordelijk te zijn voor de tekortkomingen van het nationale gezondheidszorgsysteem.

Nutteloosheid bij het zoeken naar een zondebok

Het tot zondebok maken van immigranten zal niet leiden tot een aanzienlijk betere gezondheidszorg, minder criminaliteit of minder werkloosheid. + Verder verkennen

Uit onderzoek blijkt dat immigranten aanvankelijk meer vertrouwen hebben in de politie dan in de lokale bevolking, maar dat vertrouwen neemt na verloop van tijd af

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.