Eiwit afkomstig van organisch afval om vee te voederen zou de vraag naar sojameel kunnen verminderen. Dit kan leiden tot minder ontbossing door sojateelt. Maar verminderde productie van sojabonen, die ook wordt gebruikt voor de productie van olie voor voedingsproducten, vraag naar palmolie zou kunnen doen toenemen. Dit zou meer bossen kunnen kappen voor oliepalmplantages.

Dit is slechts één voorbeeld van hoe innovaties om onze voedselsystemen te repareren averechts kunnen werken. In een nieuwe analyse in De Lancet Planetaire Gezondheid , een team van wetenschappers bouwt voort op recent onderzoek dat bespreekt hoe nieuwe technologie nodig is om de menselijke gezondheid en het welzijn van de planeet te verbeteren.

De auteurs zeggen dat de urgentie om de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties (SDG's genoemd; er zijn er 17) te halen, moet worden getemperd door te begrijpen dat er geen snelle oplossingen zijn om armoede te beëindigen, honger uit te bannen en biologische diversiteit in stand te houden.

"Het voedselsysteem zit in de puinhoop die het nu is, omdat we technologieën en benaderingen introduceren om het te beheren zonder alle indirecte effecten die de interventie kan hebben volledig te begrijpen. " zei Andy Jarvis, een co-auteur en de associate director van de Alliance of Bioversity International en CIAT.

Symptomen van ons noodlijdende voedselsysteem zijn onder meer niet-duurzame landbouwpraktijken, vernietiging van leefomgeving, verlies aan biodiversiteit en de verspilling of het verlies van ongeveer 30 procent van al het geproduceerde voedsel. Ongeveer 2 miljard mensen zijn ongezond vanwege hun voedingspatroon en ongeveer 8 miljoen mensen stierven in 2019 als gevolg van voedingsrisicofactoren.

Naast het aanboren van organisch afval om microbieel eiwit te produceren ("circulaire voeding" genoemd), keken de auteurs naar de wisselwerking tussen drie andere technologieën voor het verhelpen van voedselsystemen aan de horizon:

• Het gebruik van granen om stikstof in de bodem aan te vullen ("stikstoffixatie" genoemd) zou het overmatig gebruik van chemische meststoffen en de niet-duurzame effecten op het milieu, zoals watervervuiling, kunnen verminderen. Maar dit zou de prijzen voor reeds overconsumeerde voedingsmiddelen kunnen verlagen, mogelijk leidend tot een verdere toename van niet-overdraagbare ziekten (NDC's) zoals diabetes.
• Gepersonaliseerde voedingstechnologieën zouden NDC's aanzienlijk kunnen verminderen door diëten af ​​te stemmen op de genetische profielen en het metabolisme van mensen. Maar dit zou kunnen leiden tot een snel onhoudbare toename van de vraag naar gezonde voeding (zie:Mexico's avocadosector). De kosten van gepersonaliseerde voeding kunnen voor velen ook buiten het economische bereik liggen. En, als het wijdverbreid zou worden, gepersonaliseerde voeding zou grote hoeveelheden gevoelige persoonsgegevens genereren.
• Automatisering en robotica kunnen het bereik van precisielandbouw vergroten. Dit zou de voedselprijzen kunnen verlagen, de voedselvoorziening stabiliseren en overmatig gebruik van meststoffen en water verminderen, wat het milieu ten goede zou komen. Maar dit zou de behoefte aan ongeschoolde arbeid kunnen verminderen, een verdere bedreiging vormen voor het precaire bestaan ​​van kleine boeren, en meer migratie naar lukraak groeiende megasteden stimuleren.

"Er zijn spannende nieuwe technologieën nodig voor de transitie naar een duurzaam voedselsysteem, " zei Ana Maria Loboguerrero, een co-auteur en de onderzoeksdirecteur van de Alliantie voor klimaatactie. "Maar we moeten ons ervan bewust zijn dat "win-win" technologische oplossingen niet altijd bestaan, met verliezers en winnaars en afwegingen en synergieën tussen verschillende SDG's."

De SDG's helpen

De studie werd geleid door Mario Herrera, de hoofdonderzoeker bij CSIRO, Het nationale onderzoeksbureau van Australië. De auteurs berekenden de mogelijke directe effecten van verschillende technologieën op het voedselsysteem (waaronder digitale landbouw, gentechnologie en hulpbronnenefficiëntie) en hun indirecte effecten op de SDG's.

Uit de analyse bleek dat de meeste technologieën een neutraal of wisselend positief effect zullen hebben op de meeste SDG's. Maar in het geval van waardig werk en economische groei voor iedereen (SDG 8), verminderde ongelijkheid (SDG 10) en vrede, justitie en sterke instellingen (SDG 16), de resultaten zullen gemengd zijn.

Enkele SDG’s, die in 2015 werden gecreëerd om de millenniumdoelstellingen voor ontwikkeling van 2000 uit te breiden, gaan niet de goede kant op. De honger nam al toe voordat de COVID-19-pandemie de ondervoeding verergerde. Snelle actie is noodzakelijk en de verleiding om quick-fix-acties met onbekende negatieve effecten aan te nemen, kan nu groter zijn dan ooit.

De auteurs concluderen, "[C]hange en innovatie komen met compromissen, maar we hebben nu methoden, de wetenschap, de doelen, en de sociaaleconomische mechanismen die er zijn om ervoor te zorgen dat de afwegingen van onze acties niet onoverkomelijk worden. Dit is het moment om ons arsenaal aan sociotechnische innovatie en immense menselijke vindingrijkheid in te zetten om de toekomst van onze planeet en de volgende generaties veilig te stellen."