Veel tv-programma's hebben een scène waarin een klant probeert een mogelijk gênant product te kopen - misschien een pornografisch tijdschrift of een behandeling tegen diarree - om de assistent luid de prijs te laten controleren of vragen te stellen zodat andere mensen het kunnen horen.

Dergelijke situaties komen wel voor in apotheken en andere winkels. En ze hebben de neiging om mensen te laten kronkelen. Maar, wat als ze zouden kunnen communiceren met een robot in plaats van met een menselijke werknemer? In ons recente onderzoek vonden mijn collega's en ik het gebruik van robots, in plaats van mensen, aangezien assistenten de schaamte van mensen kunnen verminderen. In een experiment, we vroegen 170 deelnemers zich voor te stellen dat ze in een medische kliniek waren om een ​​bezoek te boeken voor een aambeienprobleem. De helft van hen stelde zich voor om met een menselijke receptioniste te praten en de andere helft met een robotreceptionist. We maten de mate van verlegenheid van mensen in die situatie en we ontdekten dat mensen zich minder schaamden als ze informatie over hun medische toestand moesten geven aan een robot in plaats van aan een menselijke receptioniste.

Mensen hebben de neiging zich te schamen als we ons zorgen maken over wat andere mensen over ons denken of voelen. Ander onderzoek op het gebied van consumentengedrag heeft aangetoond dat de loutere aanwezigheid van anderen, ook al is het maar ingebeeld, genoeg om verlegenheid op te wekken.

Uit ons onderzoek bleek dat mensen zich niet schamen voor robots omdat ze niet geloven dat robots een oordeel kunnen vormen of emoties kunnen vertonen. In ons tweede experiment, we vroegen deelnemers zich voor te stellen dat ze in een apotheek waren om een ​​antischimmelbehandeling op te halen. Net als in het vorige onderzoek, we splitsen de groepen op, dus de helft stelde zich voor om met een menselijke apotheker te praten en de andere helft met een robot. We maten toen niet alleen hoe beschaamd ze zouden zijn geweest, maar ook hoezeer ze dachten dat de robot specifieke mentale vermogens had, zoals emoties en oordelen. De deelnemers waren van mening dat als robots beide niet hebben, ze geen mening zouden kunnen hebben.

Recente versies van humanoïde robots zoals Sophia zijn in staat om een ​​breed scala aan menselijke uitdrukkingen na te bootsen, en we vermenselijken ze zelfs door ze namen te geven. Desondanks ontdekte onze onderzoeksgroep dat deelnemers vonden dat robots hun gedrag niet beoordeelden.

Neem Krullend, een robot ontworpen om curling te spelen, een sport waarbij spelers stenen op een ijslaag naar een doelgebied schuiven. Wanneer, vorig jaar, Curly won van het menselijke eliteteam van de curling, het won niet met opzet. Het speelde gewoon het spel waarvoor het was geprogrammeerd, onverschillig of hij het beter of slechter speelde dan iemand anders.

Dit onvermogen om ons gedrag te beoordelen, maakt robots de voorkeursoptie in gênante situaties.

Bij het interviewen van mensen over gênante situaties, we ontdekten ook dat ze de voorkeur gaven aan robots omdat je een robotassistent op straat niet kon ontmoeten na een gênante aankoop, en dat mensen zich zorgen maken over deze dingen.

Bij het stellen van gênante vragen aan robots, we riskeren ook niet het ongemakkelijke praatje dat we met mensen zouden kunnen hebben.

Robots oordelen niet

Mensen uit een situatie halen is in het verleden gebruikt om schaamte te verminderen. Bijvoorbeeld, consumenten kunnen producten zoals condooms en tampons kopen uit automaten, vermijden van lastige interacties in winkels. Uit een recent onderzoek is gebleken dat consumenten bereid zijn online meer te betalen voor producten voor persoonlijke hygiëne, gewoon om de schaamte van het kopen in een winkel te vermijden.

Robots roddelen misschien niet over ons, maar ze verzamelen wel meer gegevens dan een mens ooit zou kunnen - en ze bewaren deze langer. In het onderzoek uitten deelnemers hun zorgen over privacy en robots die hun gegevens opslaan, maar velen hadden het gevoel dat ze al dagelijks veel persoonlijke informatie via hun telefoon doorgaven en maakten zich er dan ook niet al te druk om.

Het gebruik van servicerobots neemt tegenwoordig toe en de verkoop van robottechnologieën zal naar verwachting in 2026 US $ 912 miljoen bedragen. De pandemie heeft ook de inzet van deze technologieën versneld, en met hen een aanzienlijk verlies van banen over de hele wereld. Pas in het afgelopen jaar het aantal geadopteerde robots in ziekenhuisrecepties, hotels, luchthavens en restaurants aanzienlijk toegenomen.

Hoewel velen van ons zich zorgen maken over het verlies van onze baan aan robots, en miljoenen banen worden geautomatiseerd, in dit soort gevallen blijkt dat we er misschien de voorkeur aan geven dat robots bepaalde delen van de rol van verkoopassistent doen. Maar dat wil niet zeggen dat we willen dat alle onderdelen van het werk door een machine worden uitgevoerd, veel mensen zouden ongetwijfeld het één-op-één contact en de warmte missen die een menselijke apotheker kan bieden als ze langskomen voor advies.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.