In oude Europese nederzettingen, het gebruik van vee werd waarschijnlijk voornamelijk bepaald door de politieke structuur en markteisen, volgens een studie gepubliceerd op 17 februari, 2021 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Ariadna Nieto-Espinet en collega's van de Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Barcelona.

Zooarcheologie - de studie van dierlijke overblijfselen van archeologische vindplaatsen - heeft een groot potentieel om informatie te verschaffen over menselijke gemeenschappen in het verleden. Het is bekend dat de voorkeuren voor vee in de loop van de tijd in Europa zijn veranderd, maar er is weinig bekend over in hoeverre deze veranderingen worden beïnvloed door omgevings-, economisch, of politieke omstandigheden van oude nederzettingen.

In dit onderzoek, Nieto-Espinet en collega's verzamelden gegevens van 101 archeologische vindplaatsen op het noordoostelijke Iberisch schiereiland, variërend van de late bronstijd tot de late oudheid, een periode van ongeveer 1700 jaar waarin de Europese culturele en landbouwpraktijken belangrijke veranderingen ondergingen. Op elke locatie, ze vergeleken veeresten met gegevens over de lokale omgeving (inclusief plant- en klimaatgegevens) en de economische en politieke omstandigheden van de nederzetting.

Deze gegevens tonen aan dat politieke en economische factoren het belangrijkst waren bij het bepalen van de soortverdeling en lichaamsgrootte van het oude vee. Tijdens de late bronstijd en de late oudheid, toen politieke systemen meer gefragmenteerd waren en de voedselproductie meer op lokale markten was gericht, vee keuze was meer afhankelijk van de lokale omgevingsomstandigheden. Maar tijdens de latere ijzertijd en de tijd van het Romeinse Rijk, de eisen van een pan-mediterrane markteconomie bevorderden meer veranderingen in het gebruik van vee, onafhankelijk van omgevingsfactoren. Zooarcheologie is dus een onmisbare bron van informatie om politieke en economische veranderingen door de tijd heen te begrijpen.

De auteurs voegen toe:"Archeologie onthult de invloed van politieke systemen op veehouderijpraktijken in de loop van de tijd."