Het graf van Nestor's Cup, een beroemde begrafenis in Italië, bevat niet één overleden persoon, maar meerdere, volgens een onderzoek dat op 6 oktober is gepubliceerd, 2021 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Melania Gigante van de Universiteit van Padua, Italië en collega's.

Het graf van Nestor's Cup wordt beschouwd als een van de meest intrigerende ontdekkingen in de mediterrane pre-klassieke archeologie. Formeel aangeduid als Crematie 168 en daterend uit de 8e eeuw BCE, dit graf is een van de honderden die zijn blootgelegd op de Italiaanse site van Pithekoussai. Het graf bevat gecremeerde botten, een rijke reeks grafgiften, en de uitzonderlijke gelijknamige beker met een van de vroegst bekende Griekse inscripties. Eerder onderzoek suggereerde dat de overblijfselen van het graf toebehoren aan een enkele jonge mens, maar de vraag "Wie is begraven met Nestor's Cup?" blijft een raadsel.

In dit onderzoek, Gigante en collega's voerden gedetailleerde analyses uit op de vorm (morfologie) en weefsels (histologie en histomorfometrie) van de 195 verbrande botfragmenten in het graf. Ze stelden vast dat slechts ongeveer 130 van deze fragmenten menselijk zijn, terwijl minstens 45 tot dieren behoren, inclusief geiten en mogelijk honden. Tussen de menselijke resten, de onderzoekers identificeerden botweefsel dat kenmerkend is voor verschillende levensfasen, met vermelding van ten minste drie personen van verschillende leeftijden. Dit is het eerste bewijs van meerdere individuen (en niet-mensen) onder de overblijfselen in de Tomb of Nestor's Cup.

Deze resultaten roepen nog meer vragen op over het mysterieuze graf. Deze studie was niet in staat om details te bepalen over de mensen onder de overblijfselen, inclusief hun leeftijd bij overlijden of waarom ze werden begraven met de beker. Wat betreft de dierlijke resten, de onderzoekers vermoeden dat deze mogelijk zijn opgenomen als voedsel of metgezellen voor de overledene. Deze studie vertegenwoordigt het nut van histologische gegevens voor het onderzoeken van begraafplaatsen. Verdere studie zou de puzzels rond de vorming van dit graf en zijn beroemde beker kunnen ontrafelen.

De auteurs voegen toe:"Meer dan vijftig jaar na zijn ontdekking, het graf van Nestor's Cup (Ischia Island, in de Golf van Napels, Italië), algemeen beschouwd als een van de belangrijkste archeologische vondsten van de pre-klassieke mediterrane archeologie, is weer in het nieuws. Ons onderzoek herschrijft de geschiedenis en de eerdere archeologische interpretatie van het graf, nieuw licht werpen op begrafenispraktijken, cultuur en samenleving van de Griekse immigranten in het oude westelijke Middellandse Zeegebied. Ons onderzoek, die het geweldige werk van archeologische interpretatie combineert met specifieke knowhow in histologie en geavanceerde analyse van gecremeerde overblijfselen, markeerde een dubbel doelpunt:ten eerste, we waren in staat om de osteobiografie van de individuen te reconstrueren uit graf 168 in Pithekoussai (de eerste nederzetting van de Griekse kolonist bij het aanbreken van Magna Graecia in Italië), antwoord op de netelige vraag:wie/wat is er begraven met Nestor's Cup? Ten tweede, we zijn er zeker van dat onze studie een nieuwe methodologische stap kan zijn in de richting van de reconstructie van de levensgeschiedenis van mensen in de oudheid, zelfs in het geval van slechte bewaring en / of complexiteit van de skeletassemblage."