De huidige niveaus van broeikasgasemissies brengen bijna de helft van de natuurlijke vegetatie in Californië in gevaar door klimaatstress, met transformerende implicaties voor het landschap van de staat en de mensen en dieren die ervan afhankelijk zijn, volgens een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Californië, Davy.

Echter, het verminderen van de uitstoot zodat de mondiale temperatuur met niet meer dan 2 graden Celsius (3,2 graden Fahrenheit) stijgt, zou die effecten met de helft kunnen verminderen, met ongeveer een kwart van de natuurlijke vegetatie van de staat aangetast.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Ecosfeer , vraagt:Wat zijn de implicaties voor de vegetatie van de staat in het kader van een business-as-usual emissiestrategie, waar de temperaturen tegen 2100 oplopen tot 4,5 graden Celsius, in vergelijking met het behalen van de doelstellingen die zijn vastgelegd in het klimaatakkoord van Parijs en die de opwarming beperken tot 2 graden Celsius?

"Bij de huidige emissies, ongeveer 45-56 procent van alle natuurlijke vegetatie in de staat loopt gevaar, of vanaf 61, 190 tot 75, 866 vierkante mijl, " zei hoofdauteur James Thorne, een onderzoekswetenschapper bij de afdeling Milieuwetenschappen en -beleid van UC Davis. "Als we het tarief verlagen tot de doelstellingen van het akkoord van Parijs, die aantallen worden verlaagd tot tussen de 21 en 28 procent van de landen met klimaatrisico."

Het rapport merkt op dat dit een conservatieve schatting is, omdat alleen de directe blootstelling aan het klimaat wordt onderzocht. Het omvat geen verhoogde natuurbranden of insectenaanvallen op bossen, die ook intensiveren en waarschijnlijk toenemen met verdere opwarming. Deze secundaire effecten hebben waarschijnlijk grote gevolgen, ook, zeggen de auteurs. Bijvoorbeeld, tijdens de recente droogte, meer dan 127 miljoen bomen stierven voornamelijk als gevolg van keveruitbraken, en bosbranden hebben grote hoeveelheden natuurlijke vegetatie verteerd.

68 procent van LA, Getroffen regio's in San Diego

De studie bevat kaarten van de staat en toont het klimaatrisico voor 30 verschillende vegetatietypes onder verschillende klimaatscenario's. Het projecteert dat bij het huidige tempo van de uitstoot van broeikasgassen, vegetatie in het zuidwesten van Californië, de bergen van Central Valley en Sierra Nevada worden voor meer dan 50 procent getroffen door 2100, inclusief 68 procent van het land rond Los Angeles en San Diego.

"Dit is de kaart van waar we wonen, Thorne zei. "De natuurlijke landschappen waaruit Californië bestaat, zorgen voor het water, schone lucht en andere natuurlijke voordelen voor alle mensen die hier wonen. Ze vormen het toevluchtsoord voor Californië's hoge biodiversiteit die wereldwijd wordt gerangschikt. Deze kaart geeft het niveau van klimaatrisico voor al die dingen weer. In sommige gevallen, de transformatie kan behoorlijk dramatisch en zichtbaar zijn, zoals het geval is bij bosbranden en keveruitbraken. In andere gevallen, het is misschien niet dramatisch zichtbaar, maar zal gevolgen hebben, hoe dan ook."

Veerkrachtige gebieden ook geïdentificeerd

De studie en de bijbehorende kaarten worden gebruikt door overheidsinstanties en landbeheerders om beslissingen te nemen onder veranderende omstandigheden. In opdracht van het California Department of Fish and Wildlife, de gegevens helpen het bureau niet alleen te begrijpen welke delen van de staat kwetsbaar zijn voor klimaatverandering, maar ook welke gebieden veerkrachtiger zijn, zoals sommige kustgebieden en delen van Noordwest-Californië, zodat ze ervoor kunnen zorgen dat ze veerkrachtig blijven.

"In Californië, we hebben goede informatie over de kwetsbaarheid van vissen en dieren in het wild voor klimaatverandering, " zei Whitney Albright, een projectmanager bij het California Department of Fish and Wildlife. "Maar we misten dit cruciale stukje klimaatrisico's voor de onderliggende habitat. Deze studie hielp de informatiekloof op te vullen. We zijn al begonnen de gegevens ervan te gebruiken in onze inspanningen voor natuurbehoud."

De studie biedt ook een risicobeoordeling voor beleidsmakers om de voordelen voor Californië te overwegen van het bereiken van de emissiedoelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs die de opwarming van de aarde beperken tot 2 graden Celsius, en de risico's voor de toestand als we op het huidige business-as-usual niveau van emissies en temperatuurstijging blijven.