De Amerikaanse wetenschappers David Julius en Ardem Patapoutian hebben maandag de Nobelprijs voor de Geneeskunde gewonnen voor ontdekkingen over receptoren voor temperatuur en aanraking.

Het onderzoek van het duo, onafhankelijk van elkaar uitgevoerd in de late jaren 1990 en 2000, wordt gebruikt om behandelingen te ontwikkelen voor een breed scala aan ziekten en aandoeningen, waaronder chronische pijn.

Patapoutiaans, een Armeens-Amerikaanse moleculair bioloog die op 18-jarige leeftijd vanuit het door oorlog verscheurde Libanon naar Amerika verhuisde, zei dat de telefoontjes van het Nobelcomité om 2:00 uur aanvankelijk door zijn telefoon werden geblokkeerd.

"Ze hebben op de een of andere manier mijn 94-jarige vader te pakken gekregen die in Los Angeles woont, en ik denk dat zelfs als je 'Niet storen' hebt, mensen in je favorieten je kunnen bellen, ", zei hij tegen verslaggevers, toe te voegen dat het een "heel speciaal moment" was.

Ons vermogen om warmte te voelen, kou en aanraking zijn essentieel om te overleven, zei het Nobelcomité, en ondersteunt onze interactie met de wereld om ons heen.

"De baanbrekende ontdekkingen... van de Nobelprijswinnaars van dit jaar hebben ons in staat gesteld te begrijpen hoe hitte, koude en mechanische kracht kunnen de zenuwimpulsen initiëren die ons in staat stellen de wereld waar te nemen en ons aan te passen, ', aldus de Nobeljury.

"In ons dagelijks leven nemen we deze sensaties als vanzelfsprekend aan, maar hoe worden zenuwimpulsen geïnitieerd zodat temperatuur en druk kunnen worden waargenomen? Deze vraag is opgelost door de Nobelprijswinnaars van dit jaar."

Chili peper inspiratie

Julius, 65, werd erkend voor zijn onderzoek met behulp van capsaïcine - een verbinding uit chilipepers die een branderig gevoel veroorzaakt - om te identificeren welke zenuwsensoren in de huid op warmte reageren.

Het menselijk lichaam genereert warmte als reactie op ontstekingen, zodat we het getroffen gebied kunnen beschermen en laten genezen.

Julius vertelde verslaggevers op een persconferentie dat hij door een supermarktpad vol met chilipepersauzen bladerde toen hij zich tot zijn vrouw wendde, een collega-wetenschapper, en zei dat hij dacht dat het tijd was om eindelijk op te lossen hoe bepaalde chemicaliën het gevoel van warmte veroorzaken.

De baanbrekende ontdekking van Patapoutian was het identificeren van de klasse van zenuwsensoren die reageren op aanraking.

"In de wetenschap zijn het vaak dingen die we als vanzelfsprekend beschouwen, die van groot belang zijn, " vertelde Patapoutian op de website van de Nobel Foundation.

Aanraakreceptoren waren "de grote olifant in de kamer:we wisten dat ze bestonden, we wisten dat ze iets heel anders deden dan hoe de meeste andere cellen met elkaar communiceren, dat is door middel van chemicaliën."

Julius, een professor aan de Universiteit van Californië in San Francisco en Patapoutian, 12 jaar jonger en professor aan Scripps Research in Californië, deelt de Nobelprijscheque voor 10 miljoen Zweedse kronen ($ 1,1 miljoen, een miljoen euro).

Het paar behoorde niet tot de koplopers die in speculatie voorafgaand aan de aankondiging werden genoemd.

Favorieten van de Vredesprijs

Pioniers van messenger RNA (mRNA) technologie, die de weg vrijmaakten voor mRNA Covid-vaccins, en onderzoekers van het immuunsysteem waren alom getipt als favorieten.

Terwijl de prijs van 2020 werd uitgereikt tijdens de pandemie, dit is de eerste keer dat het hele selectieproces plaatsvindt in de schaduw van Covid-19.

Vorig jaar, de prijs ging naar drie virologen voor de ontdekking van het hepatitis C-virus.

Het Nobelseizoen gaat dinsdag verder met de prijs voor natuurkunde en woensdag met scheikunde, gevolgd door de langverwachte gongs voor literatuur op donderdag en vrede op vrijdag, voordat de economische prijs op maandag de zaak opwindt, 11 oktober

Speculaties over mogelijke winnaars van de vredesprijs liepen uiteen van de Wit-Russische oppositie tot klimaatactivisten zoals de Zweedse Greta Thunberg.

Literaire kringen wemelen van de speculaties dat de Zweedse academie ervoor zou kunnen kiezen om een ​​onevenwichtigheid recht te zetten met de literatuurprijs die Europa en Noord-Amerika sinds 2012 domineert.

In totaal, die twee regio's zijn goed voor 95 van de 117 laureaten van de literatuur.

© 2021 AFP