Een verontrustende nieuwe ziekte doodt beuken in Ohio en elders, en plantenwetenschappers luiden alarm terwijl ze op zoek zijn naar een verklaring.

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Bospathologie , onderzoekers en natuuronderzoekers van de Ohio State University en metroparken in het noordoosten van Ohio rapporteren over de opkomende "beukenbladziekte"-epidemie, waarin wordt opgeroepen tot snel werk om een ​​boosdoener te vinden, zodat het werk de verspreiding ervan kan stoppen.

Nu al, de ziekte is gevonden in 11 Ohio-provincies, acht provincies van Pennsylvania en vijf provincies in Ontario, Canada. Het wordt gekenmerkt door donkergroene "banden" die verschijnen tussen de aderen van de bladeren van de bomen en de eerste hint geven dat de boom ziek is. In latere stadia, bladeren worden gelijkmatig donkerder, gekrompen, kreukelig en leerachtig. Aangetaste ledematen stoppen met het vormen van knoppen en, overuren, de boom sterft. Vooral jonge bomen lijken kwetsbaar.

"Het is op dit moment moeilijk te zeggen waar deze ziekte heen zal gaan, maar het heeft alle kenmerken van zoiets als smaragdgroene essenboorder of plotselinge eikendood, bedreigingen voor bomen die langzaam beginnen en snel vaart krijgen. We lijken nu in die snelle expansiefase te zitten, " zei senior onderzoeker Pierluigi "Enrico" Bonello, een professor in plantenpathologie in de staat Ohio.

Van 2012 tot 2016, de ziekte verspreidde zich in een provincie in Ohio op bijna 1, 250 hectare per jaar. De dreiging is aanzienlijk in Ohio en in meer dan 30 staten in het oosten van de VS, waar beuken veel voorkomen en dienen als leefgebied voor een verscheidenheid aan diersoorten en als voedsel voor bosvogels en zoogdieren, inclusief eekhoorns en beren.

Als slechts de helft van de Amerikaanse beuken in Ohio verloren zou gaan, het zou gaan om milieukosten van ongeveer $ 225 miljoen, volgens een schatting in de nieuwe paper die rekening houdt met verschillende factoren, inclusief de rol van de bomen bij het verwijderen van koolstof uit de atmosfeer, behoud van biodiversiteit, het inrichten van leefgebied voor dieren in het wild, hulp bij waterzuivering, esthetische en recreatieve waarde bieden, evenals andere ecosysteemdiensten.

Wetenschappers weten nog niet wat de beukenbladziekte veroorzaakt maar onderzoekers van de staat Ohio denken dat de symptomen eerder op een microbe dan op een insect wijzen. Op basis van die theorie, Er wordt gewerkt aan het zoeken naar een verklaring door DNA en RNA op zieke boombladeren te vergelijken met dat op gezonde bomen.

Bonello en afgestudeerde student Carrie Ewing, hoofdauteur van het nieuwe artikel over de ziekte, maken gebruik van moleculaire technieken die kleine microbiële verschillen kunnen identificeren tussen bomen met en bomen zonder beukenbladziekte.

"De hoop is om een ​​speld in één hooiberg te vinden - de zieke bomen - door het te vergelijken met andere hooibergen, of niet-symptomatische bomen, "Zei Bonello. "Het draait allemaal om het aftrekken van alle dingen die ze gemeen hebben en vinden wat niet overeenkomt."

Vooral, ze zoeken naar bewijs dat aantoont of de ziekte bacterieel is, schimmel, viraal of mogelijk veroorzaakt door een fytoplasma.

"We zijn er echt niet 100 procent zeker van dat het een microbe is die dit veroorzaakt, maar de symptomen lijken op die van andere plantenziekten veroorzaakt door micro-organismen, "Zei Ewing. "Er zijn geen plagen of boorgaten, of kauwen op de bladeren zoals je normaal zou zien als de ziekte werd veroorzaakt door een insect."

Dat gezegd hebbende, ander onderzoek heeft gewezen op een microscopisch kleine worm, of nematode, als mogelijke boosdoener.

Naast Amerikaanse beuken, of Fagus grandifolia , de ziekte is gemeld in Europese ( F. sylvatica ) en Oosters ( F. orientalis ) soorten in kwekerijen en in Holden Arboretum in het noordoosten van Ohio.

Dit is zorgwekkend omdat het lijkt te betekenen dat het risico op ziekte verder reikt dan één enkele soort, door meer bomen in meer gebieden van de wereld te bedreigen, zei Bonello.

Totdat wetenschappers bepalen wat de beukenbladziekte veroorzaakt, er is weinig dat ze kunnen bieden op het gebied van specifieke aanbevelingen om de verspreiding ervan te stoppen. Bonello en Ewing hopen dat hun werk deze zomer antwoorden kan opleveren.

"In het algemeen, we weten dat het geen goed idee is om symptomatisch plantaardig materiaal te verplaatsen, maar verder kunnen we geen aanbevelingen doen in termen van wat deze ziekte zou kunnen remmen, ' zei Bonello.

Constance Hausman, een ecoloog bij Cleveland Metroparks en een van de auteurs van het artikel, said it was first discovered in that park system in northeast Cuyahoga County in 2014 and has since spread throughout the entire park district. Thus far, there is no documented evidence of trees developing resistance or recovering from the disease, ze zei.

"Beech trees are a significant food and habitat resource for wildlife. We can't treat or manage our beech forests effectively if we don't know what is causing the decline, " Hausman said.

Other study authors were John Pogacnik of Lake Metroparks in Ohio, who first spotted beech leaf disease in 2012, and Jason Slot, an Ohio State assistant professor of fungal evolutionary genomics.