Methaan is een krachtig broeikasgas, het vangen van meer zonnestraling op aarde dan koolstofdioxide. Het is ook het hoofdbestanddeel van aardgas, een kritische brandstofbron voor verwarming en ander gebruik. Om deze redenen en meer, wetenschappers zijn zeer geïnteresseerd in hoe het gas wordt gemaakt.

Een lang gekoesterde veronderstelling is dat methaan gemaakt door levende organismen uitsluitend wordt gemaakt door een proces dat methanogenese wordt genoemd. Niet zo snel, zeggen biochemici van de Utah State University en de Universiteit van Washington, die een bacterie melden, alleen ijzer-stikstofase-route voor de vorming van methaan. Verder kan de alleen-ijzervariant van stikstofase koolstofdioxide in één keer omzetten in methaan. enzymatische stap.

USU-biochemici Lance Seefeldt, Dirk Harris, Rhesa Ledbetter en Zhi-Yong Yang, samen met medewerkers Carrie Harwood, Maria Lidström, Yanning Zheng, Zheng Yu, Yanfen Fu en Katie Fixen van de Universiteit van Washington; evenals Saroj Poudel en Eric Boyd van de Montana State University, bevindingen publiceren in de 15 januari, 2018, vooraf online publicatie van Natuur Microbiologie .

"Onze bevindingen zijn belangrijk omdat ze wetenschappers een tweede doelwit geven om te achtervolgen bij het begrijpen van biologische methaanvorming en stijgende methaanemissies, " zegt Seefeldt, professor in de afdeling Scheikunde en Biochemie van de USU. "In aanvulling, de ontdekking zou kunnen leiden tot inspanningen om afvalgassen om te zetten in bruikbare brandstoffen."

Het vermogen om op grote schaal milieubelastende bijproducten van de verbranding van fossiele brandstoffen af ​​te vangen in schone, alternatieve brandstoffen hebben verstrekkende voordelen, hij zegt.

"Het is momenteel een 'heilige graal' van de energiewetenschap, " zegt Seefeldt, een American Association for the Advancement of Science Fellow. "De kennis die we geleidelijk opdoen, kan worden gebruikt om brandstoffen te maken uit afvalgassen, helpen het milieu te verbeteren."

Het werk van het team wordt ondersteund door een subsidie ​​die via het Energy Frontier Research Center-programma van het Amerikaanse Department of Energy Office of Science wordt toegekend aan het Center for Biological and Electron Transfer and Catalysis of "BETCy". Gevestigd aan de Montana State University, BETCy is een samenwerking van zeven instellingen, waarvan USU partner is.