National Curriculum Key Stage 2-tests die zijn afgenomen door 10- en 11-jarige kinderen in Engeland om de voortgang in Engels en wiskunde te beoordelen, lijken het welzijn van kinderen niet te beïnvloeden, volgens nieuw UCL-geleid onderzoek.

De peer-reviewed studie, vandaag gepubliceerd in Assessment in Education, geanalyseerde gegevens van ongeveer 2, 500 kinderen die in Engeland wonen (waar de KS2-tests worden uitgevoerd) en in Noord-Ierland, Schotland en Wales (waar de tests niet plaatsvinden) en nemen allemaal deel aan de Millennium Cohort Study (MCS).

Uit de studie bleek dat er weinig verschil was in het welzijn en het geluksniveau dat door de kinderen werd gerapporteerd, ongeacht waar ze woonden en of ze de KS2-tests deden of niet. Aanvullend, onder degenen die de tests hebben afgelegd, er was geen significante verandering in hoe ze over zichzelf dachten, hun school of hun gezinsleven in de weken voorafgaand aan en volgend op de tests.

Studie auteur professor John Jerrim (UCL Social Research Institute) legde uit:"Er is een groeiende bezorgdheid over het mentale welzijn van jonge mensen, inclusief hoe dit zich verhoudt tot landelijke toetsen op school. Echter, de studie wees uit dat geluks- en welzijnsniveaus bij kinderen in Engeland en de rest van het VK erg op elkaar leken en vaak overlapten.

"Uit het onderzoek bleek ook dat er weinig bewijs was voor veranderingen in het welzijn rond de tijd van Key Stage 2-tests, of dat kinderen in Engeland gelukkiger worden - in het algemeen of over school - als deze tests voorbij zijn. Even, er waren geen aanwijzingen dat leerlingen die in de aanloop naar de toetsen gelukkiger of zelfverzekerder waren, hogere scores behaalden.

"Bij elkaar genomen, deze bevindingen bieden een belangrijk tegenwicht tegen conventionele verhalen over hoe de Key Stage 2-tests ernstige negatieve gevolgen kunnen hebben voor het welzijn van kinderen."

Aan de kinderen werd een reeks vragen gesteld over hoe ze zich voelden over zichzelf en hun leven in de aanloop naar en weken na de Key Stage 2-tests. Bijvoorbeeld, 24% van de schoolkinderen in Engeland zei dat ze zich voorafgaand aan de tests ongelukkig voelden over hun schoolwerk en dit cijfer was 28% voor kinderen in de rest van het VK. Dit cijfer is in de weken voor en na het testen niet significant gestegen of gedaald.

De studie benadrukt dat Key Stage 2-tests worden beschouwd als "high-stakes" voor scholen waarvan de resultaten worden gepubliceerd in schoolranglijsten. Echter, het zijn niet per se "high-stakes"-indicatoren voor leerlingen. Bijvoorbeeld, geen educatieve beslissingen over de middelbare school die een kind zal bezoeken of de vakken die ze zouden kunnen studeren, zijn afhankelijk van het behalen van bepaalde scores in Key Stage 2-tests.

De auteur merkt op dat er, zoals bij elke studie, beperkingen zijn. Het onderzoek maakt gebruik van MCS-gegevens uit 2012 en hoewel het onwaarschijnlijk is dat het de belangrijkste bevindingen zal ondermijnen, er zijn verschillende hervormingen doorgevoerd in de nationale beoordelingen, zodat sterkere effecten op het welzijn van leerlingen kunnen worden gevonden als het belang dat aan deze tests wordt gehecht, is toegenomen.

Professor Jerrim voegde toe:"Als we ons wenden tot het onderwijsbeleid in Engeland, wat betekenen deze resultaten dan? Gezien wat we hebben gevonden, er lijkt niet sterk genoeg bewijs te zijn om Key Stage 2-tests te ondersteunen om te worden geschrapt om gezondheidsredenen.

"De tests spelen een fundamentele rol als het gaat om de verantwoordingsstatistieken van scholen en onze bevindingen suggereren dat ze in de nabije toekomst in hun huidige vorm moeten blijven. We hebben meer hoogwaardig onderzoek nodig om zowel de positieve als negatieve effecten die deze tests op jongeren hebben beter te begrijpen , vooral in het licht van de uitdagingen waarmee leraren en leerlingen tijdens de pandemie te maken hebben gehad."