Droogmiddelen zijn chemicaliën die gemakkelijk vocht uit de omringende atmosfeer absorberen of uitdrogen; deze worden ook hygroscopische verbindingen genoemd. Velen van hen, hoewel niet allemaal, zijn zouten. Ze genieten van een verscheidenheid aan toepassingen, zowel in het laboratorium als in de handel, waar het verminderen van vocht in de verpakking kan helpen de afbraak van voedsel of andere goederen te vertragen.
Gemeenschappelijke droogmiddelen

Calciumchloride, calciumsulfaat, actieve kool, zeolieten en silicagel zijn alle gebruikelijke droogmiddelen. Calciumchloride is ook een populaire ijssmelter voor wegen en opritten. Zeolieten zijn aluminosilicaatmineralen met talloze microscopische poriën die hen helpen verschillende vloeistoffen en gassen effectief te absorberen, deze eigenschap maakt ze nuttig zowel bij filtratie als als droogmiddelen. Silicagel is het voorverpakte droogmiddel in veel commerciële producten, zoals vitamineflessen.
Andere chemicaliën

Sommige chemicaliën absorberen vocht effectief maar worden zelden gebruikt als droogmiddel, hetzij omdat ze reageren met water, zeer reactief zijn in het algemeen of andere ongewenste eigenschappen hebben. Kalium- en natriumhydroxidekorrels absorberen bijvoorbeeld gemakkelijk vocht uit de atmosfeer, maar beide zijn sterke basen en worden corrosieve vloeistoffen wanneer opgelost in water. Lithium-aluminiumhydride absorbeert water, maar het is een krachtige base die heftig reageert met water, daarom is het ongeschikt als droogmiddel. Sommige zouten zoals magnesiumsulfaat (Epsom-zout) zijn typisch verkrijgbaar in de gehydrateerde vorm, waarbij het zoutkristal al een specifieke verhouding watermoleculen bevat voor elke formule-eenheid van ionische verbinding, en deze zouten zijn veilige droogmiddelen in hun watervrije vorm.
Gebruik in het lab

Water kan vele reacties in het lab verstoren. Droogmiddelen kunnen helpen om vocht uit de lucht te verwijderen als water een ongewenst ingrediënt in het reactiemengsel is. Lithiumaluminiumhydride en metalen zoals natrium, zoals eerder vermeld, reageren heftig met water. Water kan ook het gewicht van een object beïnvloeden, bijvoorbeeld een smeltkroes die een chemische stof bevat die moet worden gewogen; een droogmiddel kan helpen een voorwerp uit te drogen om ervoor te zorgen dat er geen water meer achterblijft. Droogmiddelen bevatten vaak indicatorkristallen, zouten die van kleur veranderen wanneer ze water absorberen.
Gebruik buiten het laboratorium

Commerciële producten zoals vitaminetabletten bevatten droogmiddelen in hun verpakking om hun houdbaarheid te verlengen. Overmatig vocht in de verpakking kan het bederven versnellen, terwijl het behouden van een droge atmosfeer de groei van microben helpt vertragen. Gevallen voor bepaalde muziekinstrumenten bevatten vaak droogmiddelen om vochtschade te voorkomen. In 2010 heeft het National Renewable Energy Laboratory vloeibare droogmiddel airconditioning units voorgesteld als een manier om een efficiënter koelproces voor huizen en bedrijven te bereiken.