De Engelse natuuronderzoeker Charles Darwin gebruikte zijn scherpe observatievaardigheden en logica om een ​​uitgebreide theorie te ontwikkelen die het evolutieproces beschrijft. Hoewel enige controverse de evolutie omringt zoals die van toepassing is op menselijke populaties, is de theorie van Darwin van toepassing op alle organische soorten. De basisprincipes van evolutie zijn eenvoudig en lijken voor de moderne lezer vanzelfsprekend. Echter, voorafgaand aan Darwin had geen wetenschapper alle stukjes bij elkaar gezet.

TL; DR (te lang; las niet)

De vier belangrijkste punten van Darwin's Theory of Evolution zijn: individuen van een soort zijn niet identiek; eigenschappen worden van generatie op generatie doorgegeven; meer nakomelingen worden geboren dan kunnen overleven; en alleen de overlevenden van de competitie voor middelen zullen zich voortplanten. De variaties van individuen geven sommige leden van de soort voordelen in de competitie om te overleven en zich voort te planten. Die voordelige eigenschappen worden doorgegeven aan de volgende generatie.

Variatie in populaties

In elke soort is er variatie. Deze variabiliteit treedt zelfs op tussen verwante personen. Broers en zussen variëren in kleur, lengte, gewicht en andere kenmerken. Andere kenmerken variëren zelden, zoals het aantal ledematen of ogen. De waarnemer moet voorzichtig zijn bij het maken van generalisaties over een populatie. Sommige populaties vertonen meer variatie dan andere, met name in geografisch geïsoleerde gebieden zoals Australië, de Galapagos, Madagascar, enzovoort. Organismen in deze gebieden kunnen gerelateerd zijn aan die in andere delen van de wereld. Vanwege zeer specifieke omstandigheden in hun omgeving, ontwikkelen deze soorten echter zeer verschillende kenmerken.

Inherited Traits

Elke soort heeft kenmerken die worden bepaald door overerving. Overgeërfde eigenschappen van ouders naar nakomelingen bepalen de kenmerken van het nageslacht. Overgenomen kenmerken die de overlevingskansen verbeteren, worden eerder doorgegeven aan volgende generaties. Natuurlijk kunnen sommige kenmerken, zoals gewicht en spiermassa, ook worden beïnvloed door omgevingsfactoren zoals voedselbeschikbaarheid. Maar eigenschappen die zijn ontwikkeld door omgevingsinvloeden worden niet doorgegeven aan toekomstige generaties. Alleen kenmerken die door genen worden doorgegeven, zullen worden overgenomen. Als een organisme bijvoorbeeld de genen voor een grotere skeletmassa erven maar het gebrek aan voeding voorkomt dat het individu tot die omvang groeit, en als het individu overleeft en zich voortplant, zullen de genen voor het grotere skelet worden doorgegeven.
< h2> Nakomelingen concurreren op

De meeste soorten produceren elk jaar meer nakomelingen dan de omgeving kan ondersteunen. Dit hoge geboortecijfer resulteert in competitie tussen de leden van de soort voor de beperkte beschikbare natuurlijke hulpbronnen. De strijd om grondstoffen bepaalt het sterftecijfer binnen een soort. Alleen de overlevende individuen fokken en geven hun genen door aan de volgende generatie.

Survival of the Fittest

Sommige individuen overleven de strijd om hulpbronnen. Deze individuen reproduceren en voegen hun genen toe aan de volgende generaties. De eigenschappen die deze organismen hebben geholpen om te overleven, worden doorgegeven aan hun nakomelingen. Dit proces staat bekend als 'natuurlijke selectie'. Omstandigheden in de omgeving resulteren in de overleving van individuen met specifieke kenmerken die door erfelijkheid worden doorgegeven aan de volgende generatie. Vandaag verwijzen we naar dit proces als 'survival of the fittest'. Darwin gebruikte deze frase, maar hij crediteerde een collega-bioloog, Herbert Spencer als bron.