Het volume van meren dat is gevormd toen gletsjers wereldwijd smelten als gevolg van klimaatverandering, is in 30 jaar tijd met 50 procent gestegen, volgens een nieuwe studie op basis van satellietgegevens.

"We weten dat niet al het smeltwater onmiddellijk in de oceanen terechtkomt, " hoofdauteur Dan Shugar, een geomorfoloog en universitair hoofddocent aan de Universiteit van Calgary, zei in een verklaring.

"Maar tot nu toe waren er geen gegevens om te schatten hoeveel er werd opgeslagen in meren of grondwater."

De bevindingen, gepubliceerd maandag in Natuur Klimaatverandering , zal wetenschappers en regeringen helpen bij het identificeren van potentiële gevaren voor gemeenschappen stroomafwaarts van deze vaak onstabiele meren, hij zei.

Ze zullen ook de nauwkeurigheid van schattingen van de zeespiegelstijging verbeteren door beter te begrijpen hoe - en hoe snel - water dat door gletsjers wordt afgeworpen, de zee bereikt.

Tussen 1994 en 2017, gletsjers van de wereld, vooral in hooggebergtegebieden, verliezen ongeveer 6,5 biljoen ton in massa, volgens eerder onderzoek.

"In de afgelopen 100 jaar 35 procent van de wereldwijde zeespiegelstijging kwam door het smelten van gletsjers, "Anders Levermann, klimaatprofessor aan het Potsdam Institute for Climate Change Impact, vertelde AFP.

De andere belangrijke bronnen van zeespiegelstijging zijn ijskappen en de uitzetting van oceaanwater als het opwarmt.

Uitbarstingen van gletsjermeer

De gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde is sinds de pre-industriële tijd met één graad Celsius gestegen, maar hooggebergtegebieden over de hele wereld zijn twee keer zo snel opgewarmd, het versnellen van het smelten van gletsjers.

In tegenstelling tot normale meren, gletsjermeren zijn onstabiel omdat ze vaak worden afgedamd door ijs of sediment bestaande uit losse stenen en puin.

Wanneer opeenhoping van water door deze onbedoelde barrières barst, stroomafwaarts kunnen massale overstromingen optreden.

Bekend als uitbarstingen van gletsjermeren, dit soort overstromingen is verantwoordelijk geweest voor duizenden doden in de afgelopen eeuw, evenals de vernietiging van dorpen, infrastructuur en vee, volgens de studie, gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .

Het meest recente geregistreerde incident was een uitbarsting van een gletsjermeer die in mei door de Hunza-vallei in Pakistan spoelde.

In januari, het VN-ontwikkelingsprogramma schatte dat meer dan 3, 000 gletsjermeren zijn gevormd in de regio Hindu Kush-Himalaya, met 33 vormen een onmiddellijke dreiging die maar liefst zeven miljoen mensen kan treffen.

De nieuwe studie, gebaseerd op 250, 000 scènes van NASA's Landsat-satellietmissies, schat het huidige gletsjermeervolume op meer dan 150 kubieke kilometer (37 kubieke mijl), gelijk aan een derde van het volume van het Eriemeer in de Verenigde Staten of tweemaal het volume van het Meer van Genève.

Een decennium geleden, het niet mogelijk zou zijn geweest om die hoeveelheid gegevens te verwerken en te analyseren, zei Shugar.

© 2020 AFP