Een vrachtcapsule die deel uitmaakte van een belangrijke test in het ruimteprogramma van China, onderging woensdag een "afwijking" tijdens zijn terugreis, aldus de ruimtevaartautoriteit.

De vrachtcapsule werd dinsdag gelanceerd aan boord van een nieuw type draagraket samen met een prototype ruimtevaartuig, en de laatste zal naar verwachting op vrijdag terugkeren naar de aarde.

De lancering is een belangrijke test van China's ambities om een ​​permanent ruimtestation te exploiteren en astronauten naar de maan te sturen.

Maar er deed zich vandaag een anomalie voor tijdens de terugkeer van de vrachtcapsule, zei de China Manned Space Agency in een verklaring.

"Experts analyseren momenteel de gegevens, ' zei het zonder details te geven.

De vrachtcapsule is niet ontworpen om astronauten te vervoeren, alleen apparatuur. Het apparaat, ontwikkeld door China Aerospace Science and Industry Corporation, is een experimenteel prototype.

De capsule was voorzien van een "opblaasbaar" hitteschild. Dit type structuur, ook getest door de Amerikaanse en Europese ruimtevaartagentschappen, heeft tot doel uiteindelijk de klassieke metalen hitteschilden te vervangen die zwaarder zijn en daardoor de hoeveelheid vracht die de ruimte in kan worden verminderd.

De lancering van dinsdag was ook de eerste vlucht van de Long March 5B-raket, beschouwd als de krachtigste raket die tot nu toe in China is gemaakt. Staatsmedia zeiden dat de lancering een "succes" was.

Het komt na twee eerdere mislukkingen toen de Long March 7A in maart defect raakte en de Long March 3B begin april niet opsteeg.

Peking heeft de afgelopen jaren zwaar geïnvesteerd in zijn ruimteprogramma terwijl het een inhaalslag maakt naar de Verenigde Staten, het enige land dat een man naar de maan heeft gestuurd.

Montage van het Chinese ruimtestation Tiangong, wiens naam hemels paleis betekent, zal naar verwachting dit jaar beginnen en eindigen in 2022.

China werd ook het eerste land dat in januari 2019 op de andere kant van de maan landde, het inzetten van een maanrover die tot nu toe zo'n 450 meter heeft gereden.

© 2020 AFP