Professor Gareth Phoenix heeft Abisko bezocht, in de poolcirkel van Zweden, voor jaren. Hij is daar geweest in de diepten van de winter als de sneeuw enkele meters diep is, en in het hartje van de zomer, wanneer muggen zoemen rond elke persoon (en rendieren) in zicht. Als er één ding is dat hij heeft geleerd van zijn jarenlange onderzoek in de poolcirkel, het is om voorbereid te zijn op extremen.

Feniks, een professor aan de Universiteit van Sheffield, bestudeert Arctische ecosystemen. Vooral, de effecten van klimaatverandering op de structuur en functie van ecosystemen. Het noordpoolgebied is enorm en de veranderingen die hier plaatsvinden - terugtrekkende gletsjers, smeltende permafrost en krimpende ijskappen - hebben het potentieel om de rest van de wereld dramatisch te beïnvloeden.

Ondanks dit, vanuit wetenschappelijk oogpunt, een groot deel van het noordpoolgebied is onontgonnen en onbekend. Een ding dat we zeker weten, is dat het gedurende ongeveer 35 jaar een toenemende vegetatie heeft gezien - een proces dat bekend staat als 'Arctische vergroening'. Echter, nu lijkt het alsof een deel ervan echt bruin wordt.

Wanneer satellieten in de ruimte planten op aarde detecteren, meten ze de "groenheidsindex, " met andere woorden, hoe groen de bodembedekker van planten is. Hoe weelderig het gebladerte op de grond vanuit de ruimte lijkt, kan een aantal aspecten op aarde vertegenwoordigen, van plantengroei tot bladoppervlak. Maar als delen van het noordpoolgebied bruin worden, het kan ook op iets anders duiden:plantendood.

De plantensterfte kan het gevolg zijn van extreme weersomstandigheden, die steeds vaker voorkomen in het noordpoolgebied naarmate het klimaat warmer wordt. Een plotselinge periode van warmte midden in de winter laat de planten denken dat het lente is, dus ze barsten vroeg in de knop en verliezen hun koude winterhardheid, waardoor ze onvoorbereid zijn op een terugkeer naar normale koude wintertemperaturen. De plantensterfte die volgt op de gebeurtenissen van deze 'extreme winteropwarming' lijkt ook het vermogen van Arctische ecosystemen om de klimaatverandering tegen te gaan aanzienlijk te verminderen.

"We weten dat een toename van extreme weersomstandigheden een uitdaging is waarmee we nu wereldwijd worden geconfronteerd als onderdeel van de voortdurende klimaatverandering. Het feit dat extreme gebeurtenissen in het noordpoolgebied toendraplanten doden, is een grote zorg omdat die beschadigde ecosystemen minder goed in staat zijn om CO . opnemen ₂ klimaatverandering te helpen bestrijden, en minder in staat om leefgebied en voedsel te bieden aan de dieren die afhankelijk zijn van een gezond toendra-ecosysteem om te overleven." Professor Gareth Phoenix, afdeling dier- en plantenwetenschappen

Hoe meer de gevolgen van klimaatverandering door het Noordpoolgebied worden gevoeld, hoe meer ze door de rest van de wereld worden gevoeld. Wat hier gebeurt heeft gevolgen buiten de ijzige grenzen. Dus het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen, een primaire oorzaak van klimaatverandering, is van fundamenteel belang om de gevolgen ervan te verminderen. Als we niet snel veranderingen doorvoeren, kunnen we ontdekken dat het noordpoolgebied bijdraagt ​​aan de stijgende CO .-uitstoot ₂ niveaus, in plaats van het te helpen bestrijden.