Een nieuw artikel gepubliceerd op 13 januari in Wetenschap onthult dat de relatie tussen bodemschimmels en boomzaailingen gecompliceerder is dan voorheen bekend was. Het artikel is mede geschreven door Ylva Lekberg, een assistent-professor bodemgemeenschapsecologie aan de Universiteit van Montana.

Lekberg en haar medewerkers bestudeerden 55 soorten en 550 populaties Noord-Amerikaanse bomen. Wetenschappers weten al lang dat planten en bodemleven elkaar kunnen reguleren, maar de nieuwe bevindingen benadrukken de complexiteit van de feedbacklus.

"Schimmels verschillen in hun vermogen om boomzaailingen te beschermen tegen ziekteverwekkers, en dit heeft gevolgen voor de rekrutering van zaailingen en dus voor patronen van bosgemeenschappen, ', aldus Lekberg.

De meeste plantenwortels worden gekoloniseerd door mycorrhiza-schimmels, maar boomsoorten associëren met verschillende schimmelgroepen. De onderzoekers toonden aan dat ectomycorrhiza-schimmels die een dikke laag rond wortelpunten vormen, bomen beter kunnen beschermen tegen ziekteverwekkers dan arbusculaire mycorrhiza-schimmels.

Dus, terwijl ectomycorrhiza-boomzaailingen er eigenlijk de voorkeur aan geven naast de ouderbomen te groeien, arbusculaire mycorrhiza-boomzaailingen kunnen zich alleen vestigen buiten de controle van de vijanden van de ouders. Dit kan gevolgen hebben voor de structuur van gematigde bossen en hun algehele diversiteit.

"Onze bevindingen tonen aan dat om de complexiteit van de natuur te waarderen, we moeten de interacties tussen planten en bodembiota beter begrijpen en overwegen, " zei Lekberg, die werkt bij de afdeling Ecosystem and Conservation Sciences van de UM in het W.A. Franke College of Forestry &Conservation. Ze werkt ook met de MPG Ranch, een onderzoeks- en natuurbeschermingsorganisatie in Montana's Bitterroot Valley.