Een nieuwe studie onthult de omvang van de politieke kloof tussen stad en platteland in heel Europa, met onderzoek dat suggereert dat politieke polarisatie in de 21e eeuw veel te maken kan hebben met plaats en locatie.

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge analyseerden enquêtegegevens die tussen 2002 en 2018 waren verzameld om de sociale en maatschappelijke attitudes van mensen in de steden te peilen, steden en plattelandsgebieden van dertig Europese landen.

De bevindingen tonen aan dat de politieke verdeeldheid over het hele continent verloopt op een "gradiënt" van ontgoocheling en wantrouwen in de democratie die toeneemt naarmate ze van stedelijke centra naar buitenwijken gaat, steden, dorpen en het open land in.

Mensen in de meer landelijke delen van Europa hebben het laagste vertrouwen in het huidige politieke systeem van hun land - en toch is de kans aanzienlijk groter dan hun stedelijke tegenhangers om daadwerkelijk bij verkiezingen te stemmen.

Die in de buitenwijken, gevolgd door steden en dan het platteland, zien zichzelf steeds vaker als politiek conservatief, en anti-immigratie en anti-EU-standpunten hebben, terwijl stadsbewoners naar links leunen.

Echter, het zijn niet de armste plattelandsgebieden waar de desillusie het sterkst is, en kleine stads- en plattelandsbewoners rapporteren veel hogere niveaus van tevredenheid met het leven, terwijl ze hun ongenoegen uiten over democratische instellingen.

Onderzoekers van Cambridge's Bennett Institute for Public Policy en Department of Land Economy zeggen dat de studie wijst op een "verdiepende geografische breuk" in Europese samenlevingen die zou kunnen leiden tot een terugkeer naar de grimmige politieke scheidslijnen tussen stad en platteland van het begin van de 20e eeuw.

"Degenen die buiten de grote stedelijke centra van Europa wonen, hebben veel minder vertrouwen in de politiek, "Zei co-auteur van de studie Prof Michael Kenny van het Bennett Institute. "De groeiende ontgoocheling in meer landelijke gebieden heeft een vruchtbare bodem opgeleverd voor nationalistische en populistische partijen en doelen - een trend die zich lijkt voort te zetten."

"Mainstreampolitici die inwoners van kleine steden en dorpen opnieuw willen betrekken, moeten economische kansen bieden, maar ze moeten ook iets doen aan gevoelens van loskoppeling van de reguliere politiek en de veranderingen die gepaard gaan met een meer geglobaliseerde economie, " hij zei.

In heel West-Europa, inwoners van plattelandsgebieden hebben gemiddeld 33,5% meer kans om te stemmen dan inwoners van binnensteden, maar 16% minder kans om een ​​toename van hun vertrouwen in politieke partijen met één eenheid te melden op een schaal van 0-10. Ze zullen ook veel minder snel deelnemen aan politieke acties zoals protesten en boycots.

Conservatisme neemt stapsgewijs toe naarmate locaties verschuiven van buitenwijk naar stad naar het platteland. Europeanen op het platteland hebben gemiddeld 57% meer kans om zich een punt dichter bij rechts op het politieke spectrum te voelen (op een tienpuntsschaal waarbij vijf het middelpunt is) dan stadsbewoners.

Op de vraag of migratie en de EU "de nationale cultuur verrijken", Europeanen op het platteland hebben 55% meer kans dan mensen in steden om het oneens te zijn met één eenheid op een schaal van tien eenheden.

Echter, over kwesties van de verzorgingsstaat en vertrouwen in de politie - beide iconisch in de naoorlogse retorische gevechten tussen links en rechts - werden geen scheidingen tussen stad en platteland ontdekt. "Zorgen over de wet en welzijn zijn misschien niet langer de sleutel tot de politieke geografie van Europa in ons nieuwe populistische tijdperk, " zei Kenny.

Vorig jaar, onderzoek van het Bennett Institute onthulde een wereldwijde afname van de tevredenheid over democratie, en de laatste studie suggereert dat in Europa, tenminste - dit is het meest acuut in landelijke locaties.

Na het verdisconteren van kenmerken waarvan wordt gedacht dat ze politieke attitudes beïnvloeden, van opleiding tot leeftijd, de onderzoekers ontdekten nog steeds dat mensen in landelijke woningen 10% meer kans hadden dan stedelingen om een ​​daling van één eenheid in democratische tevredenheid te melden (op een schaal van 0-10).

"We ontdekken dat er een geografie is in de huidige patronen van politieke desillusie, " zei Dr. Davide Luca van de afdeling Landeconomie, co-auteur van de studie die nu is gepubliceerd in de Cambridge Journal of Regions, Economie en Maatschappij .

"Naarmate de ontgoocheling toeneemt in het Europese achterland, democratische politiek dreigt van binnenuit te worden uitgehold door mensen die zich bezighouden met verkiezingen maar het systeem wantrouwen en zich aangetrokken voelen tot populistische, antisysteempartijen."

Van de dertig landen waar ze naar keken – de EU27 plus Noorwegen, Zwitserland en het VK - Frankrijk had de scherpste kloof tussen stad en platteland in politieke opvattingen. "Grote steden zoals Parijs en Lyon worden gezien als sterk geglobaliseerd en vol met bohemiens, bijgenaamd de 'bobo's', terwijl kleine steden en plattelandsgebieden voornamelijk worden bewoond door langdurige immigranten en de inheemse arbeidersklasse, ' zei Luca.

Hoewel minder uitgesproken over het Kanaal, de trend is nog steeds sterk aanwezig in het VK. "Cambridge is een goed voorbeeld, " legt Luca uit. "Het centrum huisvest 's werelds toonaangevende laboratoria en bedrijven, maar het grotere Cambridge is een van de minst gelijke steden van het VK - en de marktsteden in het veenland staan ​​nog meer los van de hypergeglobaliseerde kern van de stad."

Luca voegt toe:"De vergrijzing van de bevolking in kleine steden en dorpen in combinatie met jarenlange bezuinigingen hebben de openbare diensten in plattelandsgebieden onder druk gezet - diensten die vaak centraal staan ​​in de sociale connecties die nodig zijn om een ​​gemeenschap te laten bloeien.

"Het nieuw leven inblazen van deze diensten kan de sleutel zijn tot het verkleinen van de politieke scheidslijnen die ontstaan ​​tussen stedelijke en landelijke bevolkingsgroepen in heel Europa."