Een studie uitgevoerd op Hongaarse scholen toonde aan dat het naast elkaar plaatsen van studenten hun neiging om vrienden te worden versterkte - zowel voor paren van vergelijkbare studenten als paren studenten die verschilden in hun onderwijsprestaties, geslacht, of etniciteit. Julia Rohrer van de Universiteit van Leipzig, Duitsland, en collega's presenteren deze bevindingen in het open-access tijdschrift PLOS EEN op 11 augustus, 2021.

Volgens eerder onderzoek is nabijheid tussen mensen kan vriendschappen bevorderen. Echter, mensen hebben ook de neiging om vrienden te worden met mensen met vergelijkbare kenmerken, zoals geslacht, leeftijd, en etniciteit. Het is onduidelijk hoe deze twee fenomenen op elkaar inwerken; specifiek, of gelijkenis tussen individuen de effecten van nabijheid op vriendschap beïnvloedt.

Om deze vraag te onderzoeken, Rohrer en collega's voerden een experiment uit waarbij ze gerandomiseerde stoelen in de klas maakten voor 2, 966 leerlingen in de groepen 3 tot en met 8 op 40 scholen op het platteland van Hongarije. De studenten bleven een semester op hun toegewezen plaatsen, aan het einde waarvan ze hun vriendschappen meldden in een enquête.

Statistische analyse van de demografische gegevens van de studenten en gerapporteerde vriendschappen toonde aan dat naast elkaar zitten de kans vergroot dat ze gemeenschappelijke vrienden worden van 15 tot 22 procent (een toename van 7 procent). De neiging tot vriendschap nam toe voor alle studentenparen, inclusief degenen die verschilden in hun onderwijsprestaties, geslacht, of etniciteit (Roma of niet-Roma etnische identiteit).

Echter, vonden de onderzoekers, het aantal vriendschappen nam meer toe voor vergelijkbare versus ongelijke paren studenten. Dit kwam omdat de neiging tot vriendschap bij vergelijkbare studenten hoger begon, dus door ze naast elkaar te plaatsen, werden er meer van hen over een drempel geduwd tot echte vriendschap dan wanneer ze ongelijksoortige studenten bij elkaar plaatsten. Geslacht was de belangrijkste drijfveer van dit patroon.

De onderzoekers merkten op dat het effect van samenzitten voor studenten van Roma- en niet-Roma-etniciteiten minder zeker was dan voor paren studenten die op andere manieren niet op elkaar leken, vooral gezien het kleine aantal Roma-studenten in hun steekproef. Echter, over het algemeen suggereren hun bevindingen dat zitplaatstoewijzingen effectieve hulpmiddelen kunnen zijn bij het bevorderen van diverse vriendschappen, die zouden kunnen helpen bij het bevorderen van sociale vaardigheden en het verbeteren van de houding ten opzichte van mensen in andere demografische groepen.

Senior auteur Felix Elwert voegt toe:"Vriendschappen zijn belangrijk, In voor en tegenspoed. Vrienden hebben verbetert geluk en gezondheid; maar vriendschapsnetwerken verdelen ook mensen, omdat mensen meestal bevriend raken met anderen die net als zij zijn. belangrijk, we ontdekten dat naast elkaar zitten het vriendschapspotentieel voor alle kinderen vergroot, ongeacht hun geslacht, klas, of etnische achtergrond. Dit toont aan dat eenvoudige ('light-touch') interventies vriendschapsnetwerken effectief kunnen diversifiëren."

Mede-auteur Tamás Keller voegt toe:"Hoewel leraren volledige controle hebben over het rangschikken van de stoelindeling in de klas, het opwekken van vriendschap door het plaatsen van een tafelschikking is een over het hoofd gezien beleidshefboom. Ons onderzoek heeft twee specifieke grenzen aan het licht gebracht:gender- en etnische verschillen. Studenten in de vroege adolescentie sluiten vriendschappen met leeftijdsgenoten van hetzelfde geslacht - een kenmerk dat moeilijk te veranderen is met lichte interventies op de zitplaatskaart. evenzo, het doel om interetnische vriendschapsbanden tot stand te brengen, kan intensievere interventies vereisen."