Zittend bij een model van de aarde in de vorm van een pannenkoek, Braziliaanse restauranteigenaar Ricardo lacht overdreven:"'Hahaha!' Zo reageren mensen als je ze vertelt dat de aarde plat is, " hij zegt.

Ricardo, die om die reden weigert zijn volledige naam te geven, is een 60-jarige man wiens restaurant in Sao Paulo een ontmoetingsplaats is geworden voor mensen die, hem leukvinden, verwerpen het idee dat de aarde een bol is.

"De enige dingen die ik zeker weet, is dat ik op een dag zal sterven en dat de aarde plat is, " hij zegt.

Het is een merkwaardige maar opmerkelijk grote club:meer dan 11 miljoen mensen in Brazilië - zeven procent van de bevolking - geloven dat de aarde plat is, Dat meldt opiniepeilingsbureau Datafolha.

En hun invloed reikt verrassend ver, in een land dat momenteel wordt meegesleurd in het post-truth-tijdperk en de anti-intellectuele, klimaatsceptisch wereldbeeld belichaamd door extreemrechtse president Jair Bolsonaro.

Een van Bolsonaro's meest prominente ideologen, de schrijver en voormalig astroloog Olavo de Carvalho, heeft gezegd dat hij de Flat-Earth-theorie "niet kan weerleggen".

Maar Brazilië's Flat-Earthers zijn ook geheimzinnig, soms paranoïde, gemeenschap, communiceren via versleutelde berichten op WhatsApp, Facebook-groepen die alleen op uitnodiging zijn geopend en vooral op YouTube, waar hun kanalen tienduizenden volgers hebben.

Daar, ze zijn vrij om te zeggen wat ze geloven, zonder angst voor spot:dat de aarde plat is, stationair lichaam.

Het is een argument dat ze aanvoeren met verschillende interpretaties van de natuurkunde, optica en de Bijbel, alle bewijs van het tegendeel af te doen als een samenzwering.

'De grootste leugen van de mensheid'

Brazilianen die geloven dat de aarde plat is, zijn meestal mannen, vaak katholieken of evangelische christenen, en met een relatief laag opleidingsniveau, volgens Datafolha.

Maar verwar onderwijs niet met kennis, waarschuwen de Flat-Earthers.

"Flat-Earthers zijn de slimste. Schrijf dat!" zegt Anderson Neves, een 50-jarige ondernemer, die naar het restaurant van Ricardo is gekomen, gewapend met een pamflet waarin de "hoaxes" van Newton en Copernicus aan de kaak worden gesteld.

"Een kwaadaardige pseudo-wetenschap heeft het onderwijssysteem over de hele wereld gecorrumpeerd, ' zegt een andere tekst die hij bij zich heeft.

Het noemt het idee van een ronde aarde "de grootste leugen van de mensheid, gedicteerd door de mondiale elite."

Naast hem, Ricardo's Flat-Earth-model toont de zon en de maan als kleine balletjes, even groot, opgehangen boven een schijfvormige planeet.

"Kijk maar naar de horizon. Beklim een ​​berg en maak foto's. Je kunt zien dat de aarde niet gekromd is, " zegt Neves, een niveau geklemd om zijn punt te illustreren.

De Flat-Earthers zitten vol met contra-feitelijke vragen:als de aarde om 1 draait, 700 kilometer (1, 000 mijl) per uur op de evenaar, waarom laat de beweging niet alles wegvliegen? Als het een bol is, waarom kunnen we de curve niet zien vanuit een vliegtuig?

Ze geven weinig waardering aan foto's uit de ruimte of de antwoorden van wetenschappers over zwaartekracht, De slinger van Foucault en twee millennia astronomische observatie.

"We weten zeker dat de aarde niet plat is sinds Galileo, sinds het begin van de 17e eeuw. Maar de oude Grieken hadden het meer dan 2 in elkaar gezet, 000 jaar geleden, ", zegt astronoom Roberto Costa van de Universiteit van Sao Paulo.

"Voor wetenschappers, dit (Flat-Earth-theorie) lijkt meer een onderwerp voor psychologen of sociologen om te bestuderen. De vorm van de aarde is geen wetenschappelijk probleem voor astronomen."

Gekantelde Eiffeltoren?

Een van de meest prominente Flat-Earthers van Brazilië is Afonso de Vasconcelos, een geofysicus met een doctoraat van de Universiteit van Sao Paulo.

Vasconcelos is gevestigd in de Verenigde Staten, die ook de thuisbasis is van een grote gemeenschap van Flat-Earthers. Een van hen stierf vorige week toen hij zichzelf meer dan 1 probeerde te lanceren. 500 meter (bijna een mijl) de lucht in in een zelfgemaakte raket.

Vasconcelos exploiteert een YouTube-kanaal genaamd "True Science" (Ciencia de Verdade), waar hij zijn ideeën uiteenzet tot 345, 000 volgers.

Mede YouTuber Siddhartha Chaibub, "Professor Flat-Earth" (Professor Terra Plana), heeft bijna 30, 000 volgers. Vorige november, Chaibub hielp bij het organiseren van de allereerste conventie voor Braziliaanse Flat-Earthers, die honderden mensen trok in Sao Paulo.

Een van de favoriete doelwitten voor de complottheorieën van Flat-Earthers is NASA. Ze beschuldigen het Amerikaanse ruimteagentschap van het plegen van een gigantische fraude.

"De mens is nooit op de maan geland. Dat was een studioset, ' zegt Ricardo.

Wat betreft satellietbeelden die de kromming van de aarde vanuit de ruimte laten zien, hij vraagt:"Waar is de scheve Eiffeltoren?"

© 2020 AFP