Mariene biologen in Australië en de Verenigde Staten bundelen hun krachten om twee van 's werelds belangrijkste koraalrifsystemen langs hun kustlijnen te reanimeren die worden bedreigd door stijgende oceaantemperaturen en extreem weer.

In hun twee zonnige staten, Queensland en Florida, experts hebben hun focus verlegd van conservering naar restauratie bij het Great Barrier Reef en Florida Reef, waar hele kolonies koraalleven zijn gebleekt of gedood.

Biologen die werken aan het herstel van beide systemen, delen gegevens en experimenteren met vormen van koraal die bestand lijken tegen opwarmend water. Ze hebben drie grote workshops bijeengeroepen in Cairns, Townsville en Miami meer dan zes maanden in een poging om hun inspanningen te bespoedigen.

Ten minste één prominente figuur in de Australische biologiegemeenschap, de hoofdwetenschapper van de Great Barrier Reef Foundation, roept op tot een gestructureerd programma tussen de National Science Foundation en de Australian Research Council dat een gezamenlijke inspanning van de twee landen zou formaliseren.

"Het lijdt geen twijfel dat onze methodologie voor koraalherstel in Amerika is ontwikkeld, " zei Peter Momby, de hoofdwetenschapper. "Er is een lange geschiedenis van Australiërs en Amerikanen die hieraan samenwerken, maar op dit moment werken we nauw samen met de Amerikanen aan technieken die ze hebben ontwikkeld voor het vermeerderen van koraal."

Terwijl de focus van Australische wetenschappers al vele jaren op natuurbehoud lag, twee opeenvolgende massale bleekevenementen in 2016 en 2017 brachten de gemeenschap in actie.

Bleken treedt op wanneer koraal algen verdrijft als reactie op een stijging van de zeetemperatuur. De algen geven koraal hun kleur, en zonder dat blijft het koraal beenwit.

In de Florida en bredere Caribische rifsystemen, bleken begon jaren eerder dan bij het Great Barrier Reef, Amerikaanse experts dwingen het voortouw te nemen op het gebied van restauratietechnologieën.

Experts in beide landen zeggen dat de enorme omvang van het Great Barrier Reef, ongeveer zo groot als Italië, of de lengte van de oostkust van de V.S. maakt koraalbouw daar een veel uitdagendere taak, en waarschuwen dat technieken die in de Verenigde Staten worden gepionierd, mogelijk niet direct toepasbaar zijn in Australië. En hoewel het Caribische systeem slechts een handvol koraalsoorten herbergt - waardoor het ecosysteem over het algemeen minder veerkrachtig is - heeft het Great Barrier Reef meer dan 100 soorten.

Maar Mumby zei dat koraalexperts in de Florida Keys waardevolle inzichten hebben bijgedragen aan een Australisch onderzoeksproject van 6 miljoen dollar over de biologie, ethiek en haalbaarheid van grootschalige inspanningen voor koraalherstel. De bevindingen van dat onderzoek zijn onlangs gerapporteerd aan de Australische federale overheid, die - nadat er dit weekend verkiezingen zijn gehouden - zal beslissen hoeveel van de in principe $ 100 miljoen aan financiering wordt toegewezen aan verdere inspanningen voor het herstel van koraal.

Wetenschappers uit Florida deelden hun bevindingen tijdens de Townsville-workshop over de genetica van koraal onder stress, onderzoeken wat zorgt voor veerkracht op biologisch niveau - van cruciaal belang om te begrijpen welke koralen consistent warmere wateren kunnen overleven, volgens mama, die in februari in Fort Lauderdale was voor een nieuwe ronde van vergaderingen.

Een conferentie in 2017 in Australië, bijgewoond door vooraanstaande Amerikaanse wetenschappers, leidde tot een veel nauwere werkrelatie tussen de twee landen, volgens Tom Moore, de programmamanager voor het herstel van koraalriffen bij de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Er is altijd een geweldige samenwerking geweest tussen NOAA en Australië, maar historisch gezien mensen in Australië werkten niet zo veel aan restauratie als traditioneel management, Moore vertelde McClatchy. "Ze zijn een beetje laat voor de wedstrijd, maar ze komen er zeer goed voorbereid en toegerust en volledig betrokken bij."

Terwijl ongeveer een derde van alle koralen op het Great Barrier Reef, het grootste rifsysteem ter wereld, de afgelopen tien jaar zijn verbleekt of gestorven, Moore zegt dat 90-95% van de koralen op het Florida Reef al dood zijn.

"Handmatig werken op een manier die lijkt op tuinieren zal het op ecosysteemniveau niet redden - we werken samen om een ​​inspanning op industriële schaal te bedenken, Moore voegde toe. "We werken aan geassisteerde evolutiemethoden om koraal te creëren dat beter bestand is tegen meer vijandige oceanen, naar warmere oceanen, en voor ziekten."

Bij het lintrif van Agincourt, onderdeel van het Great Barrier Reef-systeem voor de kust van Port Douglas, gezond en levendig koraal was nog steeds zichtbaar voor toeristen. Het grootste deel van de economie van Queensland komt van het toerisme - volgens staatsgegevens trekt het rif 2 miljoen bezoekers per jaar en brengt het $ 6 miljard aan toeristendollars op.

toeristische exploitanten, in zowel Australië als Florida, zijn traag geweest met het erkennen van bedreigingen voor het rif uit angst dat ze bezoekers zullen afschrikken.

"We gaan het niet overschaduwen - het rif wordt bedreigd, en er moet iets gebeuren, " zei Greg Hoare, een hoofd marien bioloog voor Quicksilver, een van de toonaangevende toeristenorganisaties van Queensland. "Als we het idee onderdrukken dat het rif wordt bedreigd of in gevaar is, mensen zullen weglopen van de dag denkend, 'Wauw, dat was mooi, ' maar ze zullen niet zo'n drang hebben om te helpen behouden wat ze zagen voor toekomstige generaties."

Hoare zei dat Quicksilver experimenten uitvoert op zijn rifsites met de goedkeuring van het Great Barrier Reef Marine Park, gericht op rehabilitatie, en erkende dat Australië pas onlangs zijn focus had verlegd naar herstelinspanningen.

In een experiment, het team exploiteert een controlesite met koraal dat in zijn eigen tempo langs een maaswerk groeit. Bij een ander in de buurt, bij vergelijkbare temperaturen, ze kweken koraal op gaasbehuizingen die pulseren met elektrische stromen die bedoeld zijn om de groeisnelheid te verdrievoudigen.

"We hebben kolonies koralen gefragmenteerd die al veerkracht hebben getoond, Hoare vervolgde. "We hebben gebieden geïsoleerd die veerkracht hebben getoond en werken eraan om de koralen te helpen bij hun groei."

Over de hele mariene biologie gemeenschap, de focus is verschoven naar het perfectioneren van inspanningen op het gebied van veerkracht die kunnen worden opgeschaald om de omvang en reikwijdte van de uitdaging die voor ons ligt het hoofd te bieden. Moore zegt dat deze "geassisteerde evolutiemethoden" 's werelds beste kans zijn om deze ecosystemen te redden, de thuisbasis van een kwart van al het zeeleven.

Mumby zegt dat een geformaliseerde relatie tussen de nationale wetenschappelijke stichtingen van de twee landen hun sterke werkbanden op gepaste wijze zou versterken.

"Ze hebben met veel meer middelen aan tafel kunnen komen, en we zullen profiteren van het werk dat ze doen, Moore zei over de Australiërs. "De riffen van de toekomst zullen er anders uitzien dan vandaag - dat moeten we accepteren. We zullen de strijd niet overal winnen. Maar op sommige plaatsen zullen we slagen, met hulp."

©2019 McClatchy Washington Bureau
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.