Al decenia, plastic rietjes waren essentiële rekwisieten voor cocktailmakers, smoothie-liefhebbers en fastfood-verslaafden.

Maar daar begint misschien verandering in te komen, grotendeels te danken aan krachtige milieucampagnes.

Onder druk van activisten, de Europese Unie, Brittannië, India en zelfs fastfoodreuzen zoals McDonald's hebben allemaal vooruitgang geboekt om een ​​einde te maken aan het gebruik van plastic rietjes.

En met de toenemende publieke druk op regeringen, vooral in Europa, plastic voor eenmalig gebruik te verbieden, fabrikanten voelen de hitte.

Volgens het peer-reviewed Amerikaanse tijdschrift Science magazine, acht miljoen ton plastic wordt elk jaar in de oceanen en zeeën van de aarde gedumpt - 250 kilogram (550 pond) per seconde.

Voor jaren, de focus van milieuactivisten lag op plastic zakken. Maar plastic rietjes zijn nu in de schijnwerpers komen te staan, mede dankzij afbeeldingen die viraal zijn gegaan op internet.

Een online video over het gevaar van ogenschijnlijk onschuldige rietjes toont een zeeschildpad die voor Costa Rica wordt gered en er een uit zijn neusgat haalt.

Baby stapjes

De Britse regering zei in april dat ze van plan was de verkoop van plastic voor eenmalig gebruik, inclusief rietjes, te verbieden.

De Europese Unie volgde eind mei dit voorbeeld.

In de commerciële hoofdstad van India, Mumbai, Burger King, McDonald's en Starbucks kregen een boete voor het overtreden van een verbod op plastic voor eenmalig gebruik, zei een ambtenaar eerder in juni.

De Indiase premier Narendra Modi heeft beloofd om in 2022 zijn land vrij te maken van plastic voor eenmalig gebruik.

Sommige bedrijven nemen ook maatregelen.

In het VK en Ierland, McDonald's heeft beloofd om tegen 2019 over te stappen op papieren rietjes.

In Frankrijk, de hamburgergigant test alternatieven.

De Hilton-hotelgigant beloofde in mei om de overtreders tegen het einde van 2018 uit zijn 650 panden te verwijderen.

"Van begin tot eind gelegd, de rietjes die elk jaar in (Europa, het Midden-Oosten en Afrika) de lengte van de Seine zou overschrijden, ', zegt de hotelketen in een verklaring.

Pasta en bamboestokken

Er zijn alternatieven voor plastic rietjes, maar ze zijn veel duurder.

Het vijfsterrenhotel Monte Carlo Palace in Monaco heeft biologisch afbreekbare rietjes geïntroduceerd.

Anderen gebruiken rauwe pasta en bamboestokken.

De Verenigde Staten verzetten zich tegen verandering, terwijl Europa het voortouw neemt met biologisch afbreekbare kunststoffen gemaakt van fossiele brandstoffen of gewassen zoals aardappelen en maïs.

zo'n 100, In 2016 werd wereldwijd 000 ton bioplastic geproduceerd, volgens het Duitse gespecialiseerde Nova-Instituut.

in 2017, productiecapaciteit biologisch afbreekbaar plastic gestegen tot 800, 000 ton wereldwijd, aldus de Europese industriële groep Bioplastics.

En hoewel dit misschien een stap in de goede richting lijkt, fabrikanten maken zich zorgen over de impact die een regelrecht verbod op hun verkoop zou hebben.

"Het is geen goed teken, " zei Herve Millet, manager technische en regelgevende zaken bij PlasticsEurope, de toonaangevende vereniging van kunststofproducenten in de regio.

"Maar... grote bedrijven maken zich ook zorgen over hun imago en moeten op zijn minst proberen een manier te vinden om aan de verwachtingen van de samenleving te voldoen."

Geen wondermiddel

Europa's beste fabrikant van plastic rietjes Soyez, die in Frankrijk is gevestigd, is ook onzeker over hoe de overgang te maken.

"Het probleem is niet nieuw en het is serieus, dus we moeten natuurlijk op zoek naar alternatieven, ', zegt de directeur van het bedrijf, Pierre Soyez.

"We zijn hier al enkele maanden mee bezig, " hij zei, eraan toevoegend dat het "heel ingewikkeld" was om te proberen de overstap van de ene op de andere dag te maken.

Experts, In de tussentijd, waarschuwen dat biologisch afbreekbare kunststoffen hoe dan ook geen wonderoplossing kunnen zijn.

"Mensen denken dat biologisch afbreekbaar betekent dat er niets in de natuur wordt gedumpt. Maar dat is helemaal niet zo, " ingenieur Virginie Le Ravalec van het Franse Agentschap voor Milieu en Energiebeheer.

Er zou een gescheiden inzamelingssysteem voor bioplastic moeten worden opgezet om de verschuiving echt te laten werken, en dat zou miljoenen aan investeringen van staten met zich meebrengen.

Activisten vrezen, echter, dat bioafval in de oceanen terecht kan komen, net zoals plastic dat al tientallen jaren doet.

"Over perioden van dagen, weken of zelfs maanden, een item van bioplastic kan net zo'n grote bedreiging vormen voor het leven in zee als een conventioneel plastic item, ' waarschuwde Fiona Nicholls van Greenpeace.

Als zodanig, Nicholls zegt dat de enige hoop van de mensheid is om ons gebruik van plastic te verminderen.

"Het ene plastic verwisselen voor het andere... is geen oplossing voor het plasticvervuilingsprobleem waarmee onze oceanen en waterwegen worden geconfronteerd."

© 2018 AFP