Onderzoekers van het Neuroimaging Center van NYU Abu Dhabi (NYUAD) en het Wisconsin Institute for the Discovery aan de University Wisconsin-Madison hebben de UW Virtual Brain Project , het produceren van unieke, interactief, 3D vertelde diagrammen om studenten te helpen meer te weten te komen over de structuur en functie van perceptuele systemen in het menselijk brein. Een nieuwe studie die onderzoekt hoe studenten op deze lessen op desktop-pc's en in virtual reality (VR) reageerden, biedt nieuwe inzichten in de voordelen van VR als educatief hulpmiddel.

Onder leiding van Associate Professor en directeur van NYUAD's Neuroimaging Center Bas Rokers en Assistant Professor of Psychology en een Principal Investigator in de Virtual Environments Group van het Wisconsin Institute for Discovery aan de University of Wisconsin-Madison Karen Schloss, de onderzoekers hebben de bevindingen van hun werk gepubliceerd in een nieuw artikel, "UW Virtual Brain Project:een meeslepende benadering van het onderwijzen van functionele neuroanatomie" in het tijdschrift Vertaalproblemen in de psychologische wetenschap van de American Psychological Association (APA). In hun experimenten, de onderzoekers ontdekten dat deelnemers significant op inhoud gebaseerd leren voor beide apparaten lieten zien, zonder significante verschillen tussen pc- en VR-apparaten voor op inhoud gebaseerde leerresultaten. Echter, VR overtrof veruit het pc-kijken voor het bereiken van op ervaring gebaseerde leerresultaten - VR was, met andere woorden, leuker en gemakkelijker te gebruiken.

"Studenten zijn enthousiast over leren in VR, " zei Rokers. "Echter, onze bevindingen geven aan dat leerlingen via meerdere platforms vergelijkbare toegang kunnen hebben tot leren over functionele neuroanatomie, wat betekent dat degenen die geen toegang hebben tot VR-technologie niet inherent benadeeld zijn. De kracht van VR is het vermogen om leerlingen naar nieuwe omgevingen te vervoeren die ze anders niet zouden kunnen verkennen. Maar, belangrijk, VR is geen vervanging voor real-world interacties met collega's en instructeurs."

De 3D-vertelde video's worden al actief gebruikt bij lessen die neuro-anatomie-instructie bevatten, zowel aan de Universiteit van Wisconsin-Madison als aan de NYUAD.

Bekijk de illustratie van het team van de Visual Pathway-demo in de video van het Virtual Brain Project:

Het perspectief van het team op VR-educatie is dat VR een lens is, analoog aan een microscoop of telescoop, waardoor studenten inhoud ervaren die anders moeilijk te zien zou zijn. Ze geloven dat de toekomst van VR in de klas is om verrijkte ervaringen te bieden die zijn geïntegreerd in de grotere cursusstructuur, in plaats van het traditionele onderwijs te vervangen. Net zoals studenten geen hele lessen doorbrengen met microscopen of telescopen op hun gezicht, ze hoeven ook geen hele lessen door te brengen met het dragen van VR-headsets. VR fungeert als springplank om klasdiscussies en activiteiten te vergemakkelijken, in plaats van studenten van elkaar en de instructeur te isoleren. Dus, de lessen van het UW Virtual Brain Project zijn kort (ongeveer 5 minuten) en kunnen worden ingebouwd in reguliere lessen over neurale structuur en functie.