Wetenschappers van de Australian National University (ANU) hebben ontdekt dat onafhankelijke schattingen van geologie en biologie het eens zijn over de timing van het uiteenvallen van het Pangea-supercontinent in de huidige continenten.

Als continenten uiteenvallen, enkele soorten zijn in tweeën verdeeld en drijven uit elkaar - fysiek en genetisch.

Hoofdonderzoeker Sarah McIntyre zei dat geologische datering van de continentale drift en biologische datering van de genetische drift onafhankelijke schattingen opleverden van de break-up data in de afgelopen 180 miljoen jaar.

"Dit is verreweg de meest uitgebreide vergelijking van genetische, op bomen gebaseerde data en de geologische data van de continentale breuken, " zei mevrouw McIntyre, een PhD-wetenschapper aan de ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.

"Na het uitsluiten van soorten die zich gemakkelijk tussen continenten kunnen verplaatsen, een nieuwe vergelijking van deze twee onafhankelijke dateringsmethoden, toegepast op het uiteenvallen van Pangaea in de afgelopen 180 miljoen jaar, vindt een goede overeenkomst tussen de twee methoden.

"Geologische datering biedt belangrijke onafhankelijke ondersteuning voor het relatief nieuwe veld van het gebruik van genetische bomen om biologische verschillen te dateren."

Het onderzoek is gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B .

"In samenwerking met bioloog professor Colin Groves, we kwamen met een doorlichtingsprocedure die soorten uitsloot die gemakkelijk van het ene continent naar het andere konden migreren, ' zei mevrouw McIntyre.

Co-auteur Associate Professor Charley Lineweaver zei dat naarmate de genetische sequentiegegevens zich ophopen, data uit de biologie worden steeds robuuster.

"Ons oorspronkelijke doel was om te kwantificeren hoe lang continenten van elkaar geïsoleerd waren geweest, om te zien of sommige soorten zouden evolueren naar de hypothetische 'intelligentieniche', " zei Dr Lineweaver van de Research School of Astronomy and Astrophysics en de Research School of Earth Sciences aan de ANU.

"Onderweg, we moesten verifiëren of geologische en biologische dateringsmethoden overeenkomen. We hebben geconstateerd dat ze dat doen."

"Deze overeenstemming tussen biologie en geologie geeft fylogenetische datering meer street cred, ’ zei dokter Lineweaver.

Dr. Lineweaver zei dat het resultaat slechts het topje van de ijsberg was van wat kan worden gedaan met alle nieuwe sequentiegegevens en de divergentiedata die kunnen worden geëxtraheerd.