Oplichting op internet is de afgelopen jaren toegenomen, vaak verspreid via sociale media en onnoemelijke schade aanrichten, volgens een nieuw boek van UBC-hoogleraar verpleegkunde, Dr. Bernie Garrett.

"The New Alchemists" richt zich op enkele van de vele misleidende gezondheids- en marketingtechnieken die worden gebruikt om mensen te misleiden - en biedt lezers tips om te voorkomen dat ze ten prooi vallen aan oplichters.

Dr. Garrett heeft meer dan 35 jaar ervaring in verpleging en onderzoek naar praktijken in de gezondheidszorg. In deze vraag en antwoord hij legt uit waarom online gezondheidszwendel zo wijdverbreid is, deelt recente voorbeelden, en geeft advies om hun impact te minimaliseren.

Waarom heet uw boek "The New Alchemists?"

De alchemisten staan ​​vooral bekend om hun pogingen om metaal in goud te veranderen. maar ze probeerden ook een onsterfelijkheidsdrankje te ontwikkelen. Deze oude filosofen verwierven een reputatie als charlatans en oplichters, en dus past de titel heel goed bij wat we tegenwoordig zien waar mensen verschillende nep-remedies op de markt brengen.

Waarom is het belangrijk om gezondheidszwendel te begrijpen en op te sporen?

Het opzettelijk verkopen van een product met behulp van valse marketing of het verspreiden van valse informatie kan ernstige gevolgen voor de gezondheid hebben. Waarschijnlijk de slechtste voorbeelden zijn de nep-kankerklinieken die remedies of behandelingen verkopen voor kankerpatiënten die wanhopig op zoek zijn naar oplossingen.

We hebben ook enorm misleidende praktijken gezien in de farmaceutische industrie, zoals rechtszaken over het verkeerd op de markt brengen van medicijnen zoals OxyContin of Abilify.

Vreemdere voorbeelden zijn de 18-jarige nepdokter in Florida die een aantal jaren opereerde, evenals bizarre nep-gezondheidsmachines, en alternatieve beoefenaars die nutteloze therapieën op de markt brengen met valse claims.

Waarom worden mensen schijnbaar zo gemakkelijk bedrogen?

Oplichters zijn goed thuis in moderne reclametechnieken en de psychologie van overtuigen. Ze kennen alle triggers die kunnen helpen een product te verkopen. Voorbeelden zijn het doen voorkomen dat een behandeling schaars is, met taal als "de voorraad raakt op" of "koop het snel voordat het op is." Ze koppelen hun product vaak aan positieve beelden, zoals foto's van moeders, of beweren dat een product 'gezond' of 'natuurlijk' is.

Er zijn zeker aandoeningen waar de medische wereld geen goede behandelingen voor heeft en daarom gaan mensen op zoek naar alternatieven. Helaas, dit kan ze ook een gemakkelijkere prooi maken voor bedrieglijke beoefenaars.

Hebben deze misleidende praktijken zich tijdens COVID-19 verspreid?

Ze hebben zich zeker verspreid, en dit is geholpen door sociale media. Je hoeft alleen maar te kijken naar het succes van de antivaccinatiecampagne, waar we zien dat mensen ten onrechte worden geïnformeerd dat ze magnetisch of onvruchtbaar zullen worden of beweren dat vaccins niet zijn getest. Helaas, mensen kunnen verkeerde informatie op sociale media plaatsen zonder echte gevolgen.

Hoe kunnen mensen zichzelf beschermen tegen oplichting over internetgezondheid?

Zoals we in het boek en in eerder onderzoek schetsen, zoek naar triggerwoorden, bijvoorbeeld als de marketeer suggereert dat iets slechts voor een korte tijd beschikbaar is of van deze ene site. Let op claims waarin wordt vermeld "de wetenschap heeft dit niet ingehaald" of "verbazingwekkende resultaten". Wees erg op uw hoede voor claims die zijn gebaseerd op persoonlijke getuigenissen of goedkeuring van beroemdheden.

Controleer de informatiebron. Gebruik vastgesteld, betrouwbare bronnen zoals Health Canada, de Wereldgezondheidsorganisatie of zelfs de FDA in de Verenigde Staten. Dit soort bronnen zijn zeker betrouwbaarder dan een blogpost van familie of vrienden of mensen van wie je nog nooit hebt gehoord op sociale media.

Het is ook belangrijk voor ons allemaal om te lobbyen voor betere gezondheidsregelgeving en reclamepraktijken.

We moeten wel belangstelling hebben voor onze gezondheid en voor wat ons wordt verteld. Misleiding is wijdverbreid dan mensen denken, maar u kunt enkele eenvoudige stappen nemen om te voorkomen dat u erin verstrikt raakt.

Algemeen, als iets te mooi klinkt om waar te zijn, het is waarschijnlijk.