Hoewel gerechtelijke documenten van de VS openbaar online beschikbaar zijn, ze zitten achter dure betaalmuren in een moeilijk te navigeren database.

Een team onder leiding van de Northwestern University zegt dat deze barrières de transparantie belemmeren die nodig is om een ​​eerlijk en gelijk rechtssysteem tot stand te brengen. Door alle gerechtelijke dossiers open en beschikbaar te maken, kunnen onderzoekers het Amerikaanse rechtssysteem systematisch bestuderen en evalueren, informatie opleveren die het beleid kan sturen.

"In principe, rechtszaken zouden openbaar moeten zijn, " zei Noordwest-datawetenschapper Luís A. Nunes Amaral. "In werkelijkheid, het gebrek aan toegang tot gerechtelijke dossiers ondermijnt schijnbaar elke bewering dat de rechtbanken echt 'open' zijn."

De nieuwe inzichten worden vrijdag gepubliceerd, 10 juli in het journaal Wetenschap . Amaral is de corresponderende auteur van het artikel. Zijn co-auteurs zijn onder meer computer- en datawetenschappers, rechtsgeleerden, journalisten en beleidsexperts.

Noordwest-kunstmatige intelligentie (A.I)-onderzoeker Kristian Hammond en het C3 Lab ontwikkelen een A.I. platform dat gebruikers toegang geeft tot de informatie en inzichten die verborgen zijn in federale rechtbankdossiers, ongeacht hun data- en analytische vaardigheden.

"Het probleem met rechtbankgegevens is hetzelfde probleem met veel datasets, "Zei Hammond. "De gegevens kosten geld, en de technische vaardigheden om ze te gebruiken kosten geld. Dat betekent dat maar heel weinig mensen toegang hebben - niet alleen tot de gegevens - maar ook tot de informatie die we allemaal nodig hebben die erin verborgen zit."

Met dit hulpmiddel, de onderzoekers kunnen rechtszaalgegevens koppelen aan andere openbare gegevens om vragen te onderzoeken als:Hoe beïnvloeden verschillende rechters de uitkomsten van vergelijkbare zaken? Maakt het een verschil om verdedigd te worden door een groot advocatenkantoor in vergelijking met een kleiner advocatenkantoor? En hoeveel zaken worden afgehandeld?

"We kunnen echt de breedste vragen stellen, "Zei Amaral. "Het uiteindelijke doel is om te vragen of het rechtssysteem eerlijk handelt."

Amaral is de Erastus Otis Haven hoogleraar chemische en biologische technologie aan de McCormick School of Engineering van Northwestern en de directeur van het Northwestern Institute on Complex Systems. Hammond is de Bill en Cathy Osborn Professor of Computer Science aan McCormick en de directeur van Northwestern's Master of Science in Artificial Intelligence-programma.

Noordwestelijke co-auteurs zijn onder meer datawetenschapper Adam Pah van de Kellogg School of Management; rechtsgeleerden David Schwartz, Sarat Sanga, Zachary Clopton en Peter DiCola van de Northwestern Pritzker School of Law en journalistiekonderzoeker Rachel Davis Mersey van de Medill School of Journalism.

Toegang tot de rechter evalueren

Om de toegang van burgers tot de rechter te helpen kwantificeren en evalueren, de onderzoekers onderzochten rechterlijke ontheffingsbesluiten. Iedereen die een rechtszaak aanspant bij een federale rechtbank, moet een indieningstaks van $ 400 betalen, wat voor veel Amerikanen onbetaalbaar is. Om af te zien van deze vergoedingen, rechtzoekenden kunnen een aanvraag indienen. Omdat er geen uniforme standaard is voor het beoordelen van deze verzoeken, het Northwestern-team ontdekte dat de beslissingen van de rechters sterk uiteenliepen. Alleen al in één federaal district, rechters keurden vrijstellingen goed van minder dan 20% tot meer dan 80% van de tijd.

"Als alle rechters aanvragen voor vrijstelling van vergoedingen volgens dezelfde norm beoordelen, dan mogen de subsidiepercentages niet systematisch verschillen binnen de districten, " schreven de auteurs. "We vinden, echter, dat ze doen."

Het onderzoeksteam is van mening dat dit soort variaties kan worden verholpen als het publiek toegang heeft tot gerechtelijke dossiers en deze kan analyseren, om het rechtssysteem kwantitatieve feedback te geven. Om dit te doen, de onderzoekers bevelen een drieledige aanpak aan:

1. Maak gerechtelijke dossiers vrij om de toegangsbarrière te ontmantelen;

2. Koppel rechtszaalgegevens aan externe gegevens, zoals informatie over rechters, procespartijen en advocaten—om een ​​gezamenlijk kennisnetwerk op te bouwen;

3. Empower het publiek door toegang te verlenen tot de informatie die voortvloeit uit de analyse van de gegevens van de federale rechtbanken.

Studie en journalistieke berichtgeving transformeren

Om u te helpen bij deze aanpak, de onderzoekers ontwikkelen SCALES-OKN (Systematic Content Analysis of Litigation Events Open Knowledge Network), een door AI aangedreven platform dat de gegevens en inzichten van de federale rechtszaal beschikbaar maakt voor het publiek. Het team gelooft dat de tool de potentie heeft om de manier waarop academici, wetenschappers en onderzoekers benaderen juridische studie, evenals hoe journalisten verslag doen van het rechtssysteem.

"Ons vermogen om de wet te begrijpen en te verbeteren - alles van discriminatie op het gebied van werk tot intellectueel eigendom tot effectenregelgeving - hangt in grote mate af van ons vermogen om toegang te krijgen tot juridische gegevens, " zei Sanga, een universitair hoofddocent bij Northwestern Law. "Door gerechtelijke dossiers te openen, SCALES zal onderzoekers eindelijk in staat stellen om het rechtssysteem en de rechtspraktijk systematisch te onderzoeken. Sociale wetenschappers zullen deze bron op vrijwel dezelfde manier gebruiken als de US Census. Het zal zowel een gedetailleerd als een algemeen beeld geven van het proces waarmee rechtzoekenden door het rechtssysteem navigeren, evenals het proces waarmee rechters rechtspreken."

"SCALES zal de manier veranderen waarop journalisten het Amerikaanse rechtssysteem kunnen verslaan, " zei Mersey, associate dean of research bij Medill. "Met de interface kunnen verslaggevers, zowel met als zonder data-analysevaardigheden, om snel en gemakkelijk toegang te krijgen tot gerechtelijke informatie en gerechtelijke dossiers om het gebruik van sociale rechtvaardigheid te dekken, billijkheid en een eerlijk proces. In een tijd waarin mediaorganisaties het personeel van de redactie hebben ingekort en de hoeveelheid geld die kan worden besteed aan het verzamelen van informatie hebben verminderd, SCALES zal een krachtige partner blijken te zijn om ervoor te zorgen dat de rechtsstelsels op een open en toegankelijke manier werken."