Heb je een drone voorbij zien zoemen in een park en vroeg je je af waar al die ophef over gaat? Deze vliegende voertuigen lijken misschien slechts een upgrade naar de op afstand bestuurbare helikopters van weleer. Maar drones krijgen om goede redenen veel aandacht.

Drones kunnen mensen helpen, waaronder boeren en wetenschappers, bekijk en analyseer vrijwel alles. Als het om akkers gaat, ze kunnen helpen bij het opsporen van overstromingen, hagel schade, of zelfs plantgezondheid - snel.

"Het gemakkelijkste voordeel van drones is dat ze enorm veel tijd kunnen besparen, " zegt Jason de Koff, een extensieprofessor aan de Tennessee State University. "In plaats van de velden te voet of per vrachtwagen te verkennen, ze kunnen ze in veel minder tijd met een drone scouten en specifieke gebieden aanwijzen die ze misschien willen bezoeken voor nadere inspectie."

Maar drones zijn geen speelgoed, en ze volgen training om veilig te gebruiken. In feite, de Federal Aviation Administration (FAA) vereist dat dronepiloten gecertificeerd worden om legaal drones te gebruiken. Daarom biedt de Koff een reeks webinars aan via de American Society of Agronomy, zodat boeren en onderzoekers kunnen leren over drones.

Die FAA-vereisten hebben alles te maken met veiligheid. Drones kunnen alleen overdag vliegen, om ervoor te zorgen dat ze zichtbaar zijn. En piloten moeten hun drones te allen tijde kunnen zien. Drones zijn ook beperkt tot vliegen onder 400 voet om te voorkomen dat ze in botsing komen met vliegtuigen. En drones kunnen niet worden gevlogen in de buurt van mensen die geen deel uitmaken van een vlucht. Dus, als iemand zijn drone te dicht bij je zoemt, ze breken de regels.

Voor het behalen van een vliegbrevet op afstand is meer nodig dan alleen weten wat u niet moet doen. Het weer is een grote factor. Als het regent of sneeuwt, vliegen is onmogelijk. Maar een professionele drone kan winderige omstandigheden aan. Plus, de Koff leert hoe je luchthavenkaarten moet lezen. Deze kaarten geven dronepiloten de informatie die ze nodig hebben om uit de buurt van passagiersvliegtuigen te blijven.

In zijn cursus, de Koff behandelt deze regels om toekomstige dronepiloten voor te bereiden op het afleggen van de FAA-test. Ook gaat hij in op de verwarrende wereld van commerciële drones. Er komen steeds meer drones beschikbaar, waardoor het moeilijk is om te weten welke je moet kopen en hoeveel je moet uitgeven.

"Een goede drone kan ongeveer $ 1 kosten, 200 tot $ 1, 800, ", zegt de Koff. Het speelgoed dat maar een paar honderd dollar kost, is niet erg handig voor professionals. "Het kopen van een gebruikte of opgeknapte drone of een ouder model kan de initiële kosten helpen verlagen, maar biedt toch veel van dezelfde functies."

Er is maar zoveel dat je online kunt leren over drones. Daarom neemt de Koff ook drones mee door Tennessee, zodat boeren ze uit de eerste hand kunnen uitproberen.

"Boeren krijgen de kans om met een drone te vliegen, " zegt de Koff. "En dan heb ik het over verschillende toepassingen in de landbouw, drone-regelgeving en vervolgens verschillende soorten drones en opties, evenals kosten."

Dus, het kost veel werk - en een goede hoeveelheid geld - om gewoon te beginnen met vliegen. Maar het kan vruchten afwerpen voor boeren en veeboeren, en de wetenschappers die hen willen helpen. Ranchers kunnen hun kuddes nauwlettend in de gaten houden met behulp van drones om dieren te beschermen. Of drones kunnen boeren helpen ziekten op hun gewassen op te sporen. Die kennis zou boeren kunnen helpen om pesticiden alleen te spuiten op het moment en de plaats waar het nodig is.

Plus, boerderijen zijn groter dan vroeger. Dus, het kan moeilijk zijn voor een boer om al zijn land te zien. Boeren kunnen drones gebruiken om hun activiteiten bij te houden.

Maar misschien is de meest opwindende mogelijkheid de kans om te bestuderen hoe planten groeien. Speciale camera's die aan drones zijn bevestigd, kunnen veel informatie halen uit een afbeelding van velden. "Er is software beschikbaar die door de drone gemaakte foto's kan maken en zaken kan meten zoals plantgezondheid, plantenpopulaties, plantenbedekking, ’ zegt De Koff.

Die schat aan informatie kan wetenschappers helpen boeren te helpen. Onderzoekers zouden die speciale software kunnen gebruiken om te bepalen wanneer droogte de plantengroei begint te vertragen. Dan kan water worden gebruikt waar het het meest nodig is. Of software kan automatisch bijhouden hoeveel onkruid er in een veld staat. Eventueel, Er zijn mogelijk telefoon-apps beschikbaar die dronebeelden analyseren en boeren de informatie geven die ze nodig hebben om hun boerderijen soepel te laten draaien.

Dus, met een beetje knowhow - en de juiste licentie - kunnen boeren een beroep doen op drones om voedsel efficiënter te verbouwen. Dat is beter voor hun bedrijf, voor consumenten, en voor het milieu. Weten hoe nuttig ze zijn, je zult nooit meer op dezelfde manier naar een drone kijken.