Klimaatverandering en de geowetenschappen lopen het risico gezien te worden als grotendeels "witte wetenschappen" in het mondiale noorden, volgens een nieuwe studie. Het onderzoek toont aan dat studenten uit etnische minderheden aanzienlijk ondervertegenwoordigd zijn in de geologie en andere wetenschappen die relevant zijn voor klimaatverandering.

Presentatie van het werk op de Goldschmidt Geochemistry Conference, auteur professor Chris Jackson zegt dat het gebrek aan minderheidsstudenten en opinieleiders in deze vitale wetenschappen een weerspiegeling is van "systemische uitsluiting, " en dreigt grote delen van de wereldbevolking te vervreemden van onze inspanningen om klimaatverandering te bestrijden en het milieu te beschermen.

Naar aanleiding van bevindingen in de VS die raciale uitsluiting in de milieuwetenschappen aantonen, de Britse onderzoekers hebben gegevens van de HESA (Higher Education Statistics Agency) beoordeeld voor de belangrijkste milieuwetenschappen:fysieke geografie, Geologie, en Milieukunde. Ze combineerden dit vervolgens met gegevens van de Britse volkstelling van 2011, om de deelname van de verschillende raciale groepen in deze wetenschappen af ​​te zetten tegen bevolkingsgegevens.

Ondanks dat 18,5% van de Britse 18- tot 24-jarigen uit een minderheidspopulatie komt, in het studiejaar 2018/2019 kwam slechts 5,2% van de postdoctorale onderzoeksstudenten Fysische Geografie van BAME (Black, Aziatische of andere minderheidsgroepen. Milieuwetenschappen (6,86%) en Geologie (10,4%) deden het iets beter, maar met een nog veel lagere vertegenwoordiging dan andere vakken in de natuurwetenschappen (bijvoorbeeld 22,5% van de postdoctorale onderzoekers van Materials Science waren afkomstig uit BAME-groepen).

Gemiddeld over de 5 onderzochte jaren, slechts 1,4% van de postdoctorale geologiestudenten was zwart; dit is te vergelijken met 3,8% van de Britse universiteitsbezoekende bevolking die zich identificeert als zwart. Gedurende de laatste vijf jaar, er zijn twee jaar geweest voor zowel geologie als fysieke geografie toen er geen zwarte vrouwen aan postdoctoraal onderzoek begonnen.

Deze resultaten weerspiegelen vergelijkbare bevindingen in de VS, waaruit bleek dat slechts 6% van de Geoscience Ph.D.s wordt toegekend aan studenten van minderheden, ondanks dat 31% van de bevolking uit deze groepen komt. Samen met de Britse gegevens, dit geeft aan dat de milieuwetenschappen raciale minderheidsgroepen systematisch kunnen uitsluiten.

Professor Jackson (Universiteit van Manchester) zei:"Je kunt je voorstellen dat het demoraliserend is voor deze gemeenschappen om geen zwarte of Aziatische gezichten te zien tussen de mensen die belangrijke beslissingen nemen; het zou voor elke gemeenschap zijn. Het niveau van BAME-deelname aan de milieuwetenschappen is extreem laag. Gegevens uit de volkstelling vertellen ons dat we verwachten dat ongeveer 18% van de studenten een BAME-achtergrond heeft. In de geologie is dat ongeveer 10%, en in andere milieuwetenschappen, zoals fysieke geografie, dit daalt tot iets meer dan 5%. Dit overschrijdt de extreem lage niveaus die bij de politie worden gezien, die, zoals we weten, geteisterd is door rassendiscriminatie, en dat door sommigen terecht wordt beschouwd als een 'vijandige omgeving' voor raciale en etnische minderheden. Het gebrek aan deelname van minderheden aan deze milieuonderwerpen, en het gebrek aan identificeerbare opinieleiders die we zowel in de VS als het VK zien, kan geen toeval zijn; het is systemisch, maar het is ook oplosbaar.

Dit is ook van belang voor de bredere gemeenschap. COVID heeft ons laten zien dat gevoelens van uitsluiting hebben geleid tot lagere vaccinatiepercentages bij sommige raciale en etnische minderheidsgroepen in vergelijking met de dominante blanke bevolking, en dit is een van die situaties waarin de hele bevolking moet deelnemen om onze inspanningen te laten slagen. We weten dat klimaatverandering een minstens zo grote uitdaging is als COVID, en we hebben buy-in nodig om het probleem aan te pakken. We kunnen het ons niet veroorloven om gehinderd te worden door blanke mensen die de omvang en oorzaak van dit probleem niet begrijpen. en de uitsluiting voelde bij veel zwarten, Aziatische en minderheidsmensen. Dit zijn geen marginale problemen:bijvoorbeeld mijn eigen wetenschap, Geologie, is essentieel voor ons begrip van klimaatverandering. De mensen en politieke machten die beslissingen nemen, en wie zijn, bijvoorbeeld, verantwoordelijk voor het aansturen van veranderingen, en voor het invoeren van beleid om de gevolgen ervan te helpen verminderen, moet praten met en vertrouwd worden door de hele bevolking."

De All-Party Parliamentary Group (APPG) van het Britse parlement over diversiteit en inclusie in de wetenschap, Technologie, Engineering and Maths (STEM) voert momenteel een onderzoek naar het eigen vermogen van het Britse STEM-personeel, https://www.britishscienceassociation.org/appg Dit wordt voorgezeten door mevrouw Chi Onwurah (Labor) MP voor Newcastle upon Tyne Central, wie heeft gereageerd:

"Het VK heeft een trotse wetenschappelijke geschiedenis, de omstandigheden van de pandemie hebben alleen de centrale rol benadrukt die de wetenschap in ons dagelijks leven speelt. Nu we uit de pandemie beginnen en kijken hoe we beter en groener kunnen bouwen, milieuwetenschap en geologie zullen een cruciale rol spelen bij de ontwikkeling van hoe onze groenere wereld eruit zal zien. Maar helaas, onze sector wetenschap en geologie is niet representatief voor het VK, met minder dan 25% van het STEM-personeelsbestand uit vrouwen en minder dan 10% van de STEM Russell Group-studenten uit Black, Aziatische en etnische minderheden. We lopen het potentieel van zoveel getalenteerde wetenschappers mis, en het risico lopen de ongelijkheden voor de volgende generatie verder te verankeren als we nu niet handelen om iedereen te laten zien, ongeacht hun achtergrond of geslacht, dat wetenschap voor hen is."

Dr. Amy Riches (Universiteit van Edinburgh), Co-voorzitter van de European Association of Geochemistry's Diversity, Eigen vermogen, en Inclusiecomité merkte op:

"Deze waarnemingen laten een lager dan verwacht aantal zwarten zien, Aziatische en andere minderheidsstudenten die geowetenschappen en milieuvakken studeren in het Britse hoger onderwijs, zijn zorgwekkend. Veel mensen werken er hard aan om ervoor te zorgen dat geowetenschappen, bredere wetenschap, en andere disciplines veranderen om aantrekkelijker te worden, vriendelijk, en inspirerend voor een diversiteit aan studenten en medewerkers. We kunnen het belang van deze progressieve acties voor ons onderwijssysteem niet onderschatten, maatschappij, en wetenschap."