Wetenschappers hebben een onverklaarbare cache van gefossiliseerde haaientanden gevonden in een gebied waar er geen zou moeten zijn - op een 2900 jaar oude site in de Stad van David in Jeruzalem. Dit is minstens 80 km van waar deze fossielen naar verwachting zouden worden gevonden. Er is geen sluitend bewijs waarom de cache is samengesteld, maar het kan zijn dat de 80 miljoen jaar oude tanden deel uitmaakten van een verzameling, daterend van vlak na de dood van koning Salomo. Hetzelfde team heeft nu soortgelijke onverklaarbare vondsten opgegraven in andere delen van het oude Judea.

Presentatie van het werk op de Goldschmidt-conferentie, hoofd onderzoeker, Dr. Thomas Tuetken (Universiteit van Mainz, Instituut voor Geowetenschappen) zei:

"Deze fossielen bevinden zich niet in hun oorspronkelijke omgeving, dus ze zijn verplaatst. Ze waren waarschijnlijk waardevol voor iemand; we weten alleen niet waarom, of waarom soortgelijke voorwerpen op meer dan één plaats in Israël zijn gevonden".

De tanden werden gevonden begraven in materiaal dat werd gebruikt om een ​​kelder te vullen voordat het werd verbouwd tot een groot huis uit de ijzertijd. Het huis zelf was gelegen in de Stad van David, een van de oudste delen van Jeruzalem, tegenwoordig te vinden in het grotendeels Palestijnse dorp Silwan. Ze werden gevonden samen met visgraten die 2900 jaar geleden als voedselafval werden weggegooid, en ander opvulmateriaal zoals aardewerk. Intrigerend, ze werden gevonden samen met honderden bullae - items die werden gebruikt om vertrouwelijke brieven en pakketten te verzegelen - wat op een bepaald moment een mogelijke connectie met de administratieve of regerende klasse impliceerde. Normaal gesproken wordt archeologisch materiaal gedateerd op basis van de omstandigheden waarin het is gevonden, en dus werd aanvankelijk aangenomen dat de tanden uit dezelfde tijd waren als de rest van de vondst. Dr. Tuetken zei:

"We hadden aanvankelijk aangenomen dat de haaientanden overblijfselen waren van het voedsel dat bijna 3000 jaar geleden werd gedumpt, maar toen we een paper voor publicatie indienden, een van de recensenten wees erop dat die ene van de tanden alleen afkomstig kan zijn van een laat-Krijthaai die al minstens 66 miljoen jaar uitgestorven was. Dat stuurde ons terug naar de monsters, waar het meten van organische stof, elementaire samenstelling, en de kristalliniteit van de tanden bevestigde dat inderdaad alle haaientanden fossielen waren. De samenstelling van hun strontiumisotoop duidt op een ouderdom van ongeveer 80 miljoen jaar. Dit bevestigde dat alle 29 haaientanden die in de Stad van David werden gevonden, fossielen uit het late Krijt waren, uit dezelfde tijd als dinosauriërs. Meer dan dat, ze waren niet alleen verweerd uit het gesteente onder de site, maar werden waarschijnlijk van ver vervoerd, mogelijk uit de Negev, minstens 80 km afstand, waar soortgelijke fossielen worden gevonden".

Sinds de eerste vondsten, het team heeft elders in Israël andere fossielen van haaientanden gevonden, op de locaties Maresha en Miqne. Deze tanden zijn waarschijnlijk ook opgegraven en verplaatst van hun oorspronkelijke locatie.

Dr. Tuetken zei:

"Onze werkhypothese is dat de tanden werden samengebracht door verzamelaars, maar we hebben niets om dat te bevestigen. Er zijn geen slijtagesporen waaruit zou kunnen blijken dat ze als gereedschap zijn gebruikt, en geen boorgaten om aan te geven dat het misschien sieraden waren. We weten dat er zelfs vandaag de dag een markt is voor haaientanden, dus het kan zijn dat er een ijzertijdtrend was voor het verzamelen van dergelijke items. Dit was een periode van rijkdom in het Judese Hof. Echter, het is te gemakkelijk om 2 en 2 samen te voegen om er 5 te maken. We zullen het waarschijnlijk nooit echt zeker weten".

De geïdentificeerde haaientanden zijn afkomstig van verschillende soorten, waaronder uit de uitgestorven Late Krijt groep Squalicorax. Squalicorax, die tussen de 2 en 5 meter lang werd, leefde alleen tijdens het Late Krijt (dezelfde periode als de late dinosauriërs), fungeert dus als een referentiepunt bij het dateren van deze fossielen.

commentaar, Dr. Brooke Crowley (Universiteit van Cincinnati) zei:

"Dit onderzoek van Dr. Tuetken en collega's is een uitstekend voorbeeld van waarom het zo belangrijk is om een ​​onderzoeksvraag met zo min mogelijk aannames te benaderen, en hoe we soms onze aanvankelijke veronderstellingen moeten herzien. Het laat ook zien hoe nuttig het kan zijn om meerdere tools toe te passen om een ​​onderzoeksvraag te beantwoorden. In dit geval, de auteurs gebruikten zowel strontium- als zuurstofisotopen, evenals röntgendiffractie en sporenelementenanalyse om de meest waarschijnlijke leeftijd en oorsprong van de fossiele tanden vast te stellen. Het was een monumentaal werk, maar deze inspanningen hebben een veel interessanter verhaal onthuld over de mensen die in het verleden in deze regio woonden. Ik ben erg enthousiast over dit werk en hoop dat op een dag, kunnen we misschien het mysterie ontrafelen waarom deze fossiele tanden worden teruggevonden uit culturele afzettingen".

Dr. Crowley was niet bij dit werk betrokken. Het werk met betrekking tot de vondsten in Jeruzalem is gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Grenzen in ecologie en evolutie 8:570032. Dr. Crowley heeft dit artikel voor het tijdschrift bewerkt.