Toen Nalini Nadkarni een kind was, ze zou van school naar huis rennen, klim in een van de acht esdoorns in de achtertuin van haar ouders en breng daar een middag door met een appel en een boek.

Die tijd in de boomtoppen zette de toon voor de rest van haar leven:ze is nu een bosecoloog aan de Universiteit van Utah die haar carrière heeft gewijd aan het bestuderen van regenwoudluifels.

Ze is ook altijd op zoek naar nieuwe manieren om mensen te interesseren voor wetenschap, van mode gemaakt met natuurbeelden tot wetenschappelijke lezingen in de staatsgevangenis.

"Ik heb jaren en jaren geprobeerd om de wetenschap die ik doe en begrijp naar mensen buiten de academische wereld te brengen, " ze zei.

Haar jeugdherinneringen maakten haar bijzonder geïnteresseerd in het bereiken van kinderen. Nadat haar eigen 6-jarige dochter om een ​​Barbie vroeg, Nadkarni besloot de iconische poppen opnieuw te modelleren als een wetenschapper-ontdekkingsreiziger in rubberen laarzen in plaats van op hoge hakken.

"Veel meiden, en een paar kleine jongens, hou van Barbie, " zei Nadkarni. "Het is bijna ambitieus, ze willen Barbie zijn."

Dat was zo'n 15 jaar geleden. Nadkarni zei dat Barbie-maker Mattel toen niet geïnteresseerd was in het idee, dus besloot ze zelf poppen opnieuw te maken, met behulp van spullen die ze verzamelde.

Ze speurde kringloopwinkels en eBay af naar Barbie-poppen en riep de hulp in van vrijwillige naaisters. Ze noemde de creatie "Treetop Barbie" en begon ze tegen kostprijs te verkopen op haar website.

Vorig jaar, Mattel begon samen te werken met National Geographic om een ​​nieuwe lijn van wetenschappelijke Barbies te creëren. Nadkarni heeft een langdurige relatie met National Geographic, dus toen de non-profit om hulp vroeg, ze was het snel eens.

Nadkarni sloot zich aan bij een team van vrouwelijke wetenschappers die Mattel adviseerden bij het maken van de poppenlijn met een zeebioloog, astrofysicus, fotojournalist, natuurbeschermer en entomoloog.

De verkoop begon in de zomer. Als bedankje, Mattel stuurde Nadkarni een unieke pop met boomklimuitrusting en volledig donker haar geweven met witte strengen waardoor de pop op de wetenschapper leek.

Voor Nadkarni, de investering van het bedrijf in de poppen weerspiegelt een bredere culturele verschuiving naar het erkennen van vrouwen in de wetenschap, wiskunde en technologie die een waardering voor wetenschap zouden kunnen opwekken, zelfs bij kinderen die het veld niet betreden.

Mattel zei in een verklaring dat het doel van Barbie-poppen de afgelopen 60 jaar is geweest om "het grenzeloze potentieel in elk meisje te inspireren, " erop wijzend dat Barbie werd geportretteerd in andere op wetenschap en wiskunde gebaseerde carrières lang voor de nieuwe regel, onder meer als astronaut in 1965.

"Barbie stelt meisjes in staat om nieuwe rollen uit te proberen door middel van verhalen door ze te laten zien dat ze alles kunnen zijn en, door onze samenwerking met National Geographic, meisjes kunnen zich nu een astrofysicus voorstellen, polaire mariene bioloog en meer, " zei Lisa McKnight, algemene kribbe van Barbie Dolls voor Mattel.

Het is niet bekend, Hoewel, hoe carrière-Barbies de ambities van kinderen kunnen beïnvloeden. Uit een onderzoek van de Oregon State University uit 2014 bleek dat meisjes die met de poppen speelden, onderzoekers vertelden dat ze minder werk konden doen dan jongens, zelfs als ze met een dokter Barbie speelden.

De studie onderzocht de redenering van de meisjes niet, maar onderzoekers speculeerden dat Barbie een inherent geseksualiseerde pop zou kunnen zijn, zei universitair hoofddocent Aurora Sherman, die op het papier werkte.

Dezelfde pop in een professionele outfit stoppen zal waarschijnlijk niet veel veranderen aan de perceptie van wat vrouwen kunnen doen, ze zei. Maar het kan helpen om het te gebruiken als startpunt voor gesprekken over vrouwen in wetenschap en wiskunde.

"Het hangt er echt van af hoe die pop wordt ervaren, en wat volwassenen doen om die boodschap naar huis te brengen, " ze zei.

Barbie's icoonstatus geeft de pop culturele invloed, en de nieuwe poppen hebben het potentieel om het idee van vrouwen in wetenschap en techniek te normaliseren, zei Kris Macomber, een professor sociologie aan het Meredith College in Raleigh, Noord Carolina.

De verkoop van Barbie is gestegen naarmate het beschikbaar komt in verschillende lichaamsvormen en carrières, maar er is maar zoveel dat speelgoed kan doen om de bredere houding te veranderen over de beroepen die meisjes kiezen als ze opgroeien, ze zei.

"Barbie heeft niet alle macht om cultuur te veranderen, "Zei Macomber. "Maar het draagt ​​wel bij."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.