Onderzoekers van de Universiteit van Genève (UNIGE) tonen aan dat innovatieve projecten onder leiding van landenkantoren van de Verenigde Naties (VN) de instelling verbouwen en haar rol uitbreiden. Digitale initiatieven, met name die geschaald via het hoofdkantoor, bleek de grootste impact te hebben, veranderende manier van werken, nieuwe vaardigheden inbouwen, en herstructureringsteams in de hele VN. Deze bevindingen, gepubliceerd in de Tijdschrift voor managementstudies , benadrukken dat het bevorderen van zelfs afzonderlijke innovatieve projecten kan leiden tot fundamentele transformaties in de VN.

Hoe bouwen internationale organisaties innovatievermogen op door middel van intrapreneurship en ondernemend gedrag? Om deze vraag te beantwoorden, onderzoekers Tina Ambos en Katherine Tatarinov van de Geneva School of Economics and Management (GSEM) aan de UNIGE keken naar hoe innovatieve projecten, vooral degenen die geboren zijn in landenkantoren, veranderen het institutionele systeem op een duurzame manier.

De rol van digitale technologie

In een van de casestudies die voor dit onderzoek zijn uitgevoerd, een initiatief voor geldoverdracht van vluchtelingen met behulp van blockchain verbreedde de rol van het verantwoordelijke VN-orgaan van 'het beëindigen van armoede en honger' naar een rol die meer lijkt op een fintech-bedrijf of ontwikkelingsbank. Door een platform te bieden voor hulpverlening, de organisatie helpt haar partners nu om onstabiele derde partijen te omzeilen en transactiekosten te besparen. "Zulke nieuwe activiteiten rekken vaak de oorspronkelijke missie van de organisatie uit, " legt Ambos uit, hoogleraar internationaal management bij GSEM en directeur van de i2i Hub for Innovation and Cross-Sector Partnerships. "Het gebruik van blockchain zou zich over het hele VN-systeem kunnen verspreiden, het veranderen van de manier van werken en het vergroten van de transparantie."

Gevoelige gegevens over kwetsbare groepen in het bezit van de VN zorgen er vaak voor dat digitale innovatie niet kan worden uitbesteed. Dit leidt ertoe dat de organisatie haar institutionele kennis opwaardeert en nieuwe teams creëert om digitale projecten te beheren, die de grootste impact bleken te hebben op de algemene werking van de VN. "Ook andere vaardigheden zijn geïnternaliseerd, zoals technische vaardigheden en mensgerichte ontwerpbenaderingen, " zegt co-auteur en promovendus Tatarinov. "Na in één context te hebben geleerd, de VN was in staat om verschillende technologieën te testen in haar operatielocaties volgens lokale behoeften zonder afhankelijk te zijn van externe experts."

Innovatie-eenheden bleken de sleutel te zijn om de VN-initiatieven te helpen opschalen door dynamische oplossingen aan te drijven. Dergelijke eenheden koesteren initiatieven door middel van bootcamps, sectoroverschrijdende verbindingen, teams helpen interne barrières te overwinnen, en het uitzenden van nieuwe lessen naar de hele organisatie. De VN betrekt ook de lokale bevolking om duurzaamheid te waarborgen en de sociale impact te maximaliseren. Eindgebruikers, zoals vluchtelingen, zijn vaak actieve leden van ontwikkelteams, helpen ervoor te zorgen dat projecten 'geen schade aanrichten'.

De kracht van innovatie van onderaf

Innovaties beginnen vaak in VN-landenkantoren, waar het personeel snel moet reageren op zich ontvouwende crises. Om trage centrale procedures te omzeilen, in-country innovators kunnen besluiten het hoofdkantoor niet te betrekken. Goede ideeën verspreidden zich vervolgens van land tot land, zoals een anonieme sms-polltool die is ontworpen om meningen over taboe-onderwerpen in afgelegen gemeenschappen te peilen. "Het idee groeide organisch, aangezien andere landenkantoren de waarde van toegang tot gegevens over taboeonderwerpen konden inzien, ", zegt Ambos. Dergelijke innovaties op landniveau kunnen schaal bereiken en het is aangetoond dat ze de cultuur van de organisatie veranderen wanneer digitale technologie erbij betrokken is.

Innovatiekampioenen op landenniveau zijn bereid om tijdelijke oplossingen te gebruiken om bureaucratie op het hoofdkantoor te voorkomen, omdat ze gemotiveerd zijn om een ​​urgent probleem op te lossen, in plaats van door interne beloningen of erkenning. Daardoor kunnen ze toegang krijgen tot fondsen en partnerschappen smeden die door de grote, gecentraliseerde machinerie van de VN, maar die niettemin aansluiten bij bredere organisatiewaarden.

"Strenge hiërarchieën, risicomijdende donoren, en langdurige afmeldingsprocessen kunnen ideeën verstikken, maar internationale organisaties moeten innoveren om relevant te blijven, ", zegt co-auteur Tatarinov. "Grotere publieke controle, financieringsproblemen, en de drang naar digitaal betekent dat instanties zoals de VN zichzelf opnieuw moeten uitvinden - hun cultuur, identiteit, en managementstijlen. Door responsiever te worden en innovatieve ideeën aan te moedigen, ze kunnen hun missies en onze gedeelde wereldwijde doelen beter bereiken." De onderzoeksresultaten laten zien dat het zaad van één goed idee kan groeien in een complexe organisatie als de VN, het van binnenuit veranderen, en het creëren van nieuwe ruimte voor ondernemende ideeën om tot bloei te komen.