Een team van onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Cambridge en de Universiteit van Utrecht onderzocht trends in de dagelijkse misdaadcijfers voor en nadat COVID-19-beperkingen werden ingevoerd in grote stedelijke gebieden zoals Barcelona, Chicago, So Paulo, Tel Aviv, Brisbane en Londen.

Hoewel zowel de striktheid van de lockdowns als de daaruit voortvloeiende vermindering van de misdaad van stad tot stad aanzienlijk verschilden, de onderzoekers ontdekten dat de meeste soorten misdaad - met de belangrijkste uitzondering van moord - aanzienlijk daalden op de onderzoekslocaties.

In alle 27 steden, dagelijkse aanvallen daalde met gemiddeld 35%, en overvallen (diefstal met geweld of intimidatie, zoals overvallen) bijna gehalveerd:een daling van gemiddeld 46%. Andere vormen van diefstal, van zakkenrollerij tot winkeldiefstal, daalde met gemiddeld 47%.

"Het leven in de stad is drastisch ingeperkt door COVID-19, en misdaad is een groot deel van het stadsleven, " zei prof. Manuel Eisner, Directeur van het Violence Research Center aan de Universiteit van Cambridge en senior auteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Natuur menselijk gedrag.

"Geen drinkers die de straat opgaan na een avondje stappen in bars en pubs. Geen dagen doorgebracht in winkels en cafés of op de renbaan of voetbalwedstrijd. Sommige steden hebben zelfs een avondklok ingevoerd. Het verstikte het opportunisme dat zoveel stedelijke misdaad aanwakkert."

"We vonden de grootste reductie in misdaden waar gemotiveerde daders en geschikte slachtoffers samenkomen in een openbare ruimte. Er zouden veel minder potentiële doelwitten zijn in de gebruikelijke misdaadhotspots zoals straten met veel nachtclubs, ' zei Eisner.

Dalingen in criminaliteit als gevolg van COVID-19-bevelen om thuis te blijven, waren meestal scherp maar van korte duur, met een maximale daling ongeveer twee tot vijf weken na implementatie, gevolgd door een geleidelijke terugkeer naar het vorige niveau.

Algemeen, het team ontdekte dat strengere lockdowns leidden tot een grotere daling van de misdaad, hoewel zelfs steden met vrijwillige "aanbevelingen" in plaats van beperkingen, zoals Malmö en Stockholm in Zweden, zag een daling van het dagtarief van diefstal.

Diefstal van voertuigen daalde met gemiddeld 39% over de onderzoekslocaties. Onderzoekers ontdekten dat strengere beperkingen op het gebruik van bussen en treinen tijdens lockdowns verband hielden met een groter aantal autodiefstallen - wat suggereert dat het onderhandelen over steden via het openbaar vervoer vaak een voorwaarde is voor het stelen van een set wielen.

Ook het aantal inbraken daalde in alle steden met gemiddeld 28%. Echter, lockdowns beïnvloedden het aantal inbraken op duidelijk verschillende manieren van stad tot stad. Terwijl Lima in Peru de rente met 84% zag dalen, San Francisco zag zelfs een toename van 38% in inbraken als gevolg van COVID-beperkingen.

Gegevens uit veel steden maakten geen onderscheid tussen commercieel en residentieel. Waar het deed, inbraken in privépanden - in plaats van winkels of magazijnen - namen eerder af, met meer mensen die de klok rond binnen zitten.

De daling was het laagst voor moordzaken:gemiddeld slechts 14% lager in alle steden in het onderzoek. Dr. Amy Nivette van de Universiteit Utrecht, de eerste auteur van de studie, zei:"In veel samenlevingen, een aanzienlijk deel van de moorden wordt thuis gepleegd. De beperkingen op stedelijke mobiliteit hebben mogelijk weinig effect op huiselijke moorden.

"In aanvulling, georganiseerde misdaad, zoals bendes voor drugshandel, is verantwoordelijk voor een wisselend percentage moorden. Het gedrag van deze bendes is waarschijnlijk minder gevoelig voor de veranderingen die door een lockdown worden afgedwongen, ' zei Nivette.

Echter, drie steden waar bendecriminaliteit tot geweld leidt, allemaal in Zuid-Amerika, zagen wel grote dalingen in dagelijkse moorden als gevolg van het COVID-19-beleid. In Rio de Janeiro in Brazilië, het aantal moorden daalde met 24%. in Cali, Colombia, de daling was 29%, en in Lima, Peru, het kelderde met 76%.

De tarieven van gemelde aanvallen zagen ook opvallende dalingen in Rio de Janeiro (56% daling) en Lima (75% daling). "Misschien hebben criminele groepen de crisis gebruikt om hun macht te versterken door een avondklok op te leggen en de bewegingsvrijheid te beperken in de gebieden die ze controleren. resulterend in een onderbreking van het geweld dat deze steden teistert, ' zei Eisner.

Onderzoekers vonden Barcelona een soort "uitbijter", met massale valpartijen bij aanranding (84% daling) en beroving (80% daling). Door de politie geregistreerde diefstallen in de Spaanse stad daalden van gemiddeld 385 per dag tot slechts 38 per dag in lockdown.

Londen zag minder uitgesproken maar nog steeds significante dalingen in sommige criminaliteit, met dagelijkse overvallen die met 60% dalen, diefstal met 44% en inbraken met 29%. De twee Amerikaanse steden in de studie, Chicago en San Francisco, hun beste resultaten behaalden in de categorie mishandeling, dalen met respectievelijk 34% en 36%.

Het onderzoeksteam vond geen algemene relatie tussen maatregelen zoals schoolsluitingen of economische steun en misdaadcijfers tijdens lockdowns.

Eisner toegevoegd:"De maatregelen die regeringen over de hele wereld hebben genomen om COVID-19 onder controle te houden, zorgden voor een reeks natuurlijke experimenten, met grote veranderingen in routines, dagelijkse ontmoetingen en gebruik van de openbare ruimte over hele bevolkingsgroepen.

"De pandemie is verwoestend, maar er zijn ook mogelijkheden om sociale processen beter te begrijpen, inclusief degenen die betrokken zijn bij het veroorzaken van criminaliteit in de hele stad."