Berichten in de nieuwsmedia over wetenschappelijk falen die de zelfcorrigerende aard van wetenschap niet erkennen, kunnen de publieke perceptie van vertrouwen en vertrouwen in wetenschappelijk werk schaden, volgens bevindingen van onderzoekers van het Annenberg Public Policy Center (APPC) van de Universiteit van Pennsylvania en de Universiteit van Buffalo, de Staatsuniversiteit van New York.

Nieuwsberichten over wetenschap volgen verschillende specifieke verhalen, schrijven de onderzoekers in een nieuwe studie in het tijdschrift Publiek begrip van wetenschap . Een daarvan is dat de wetenschap "in crisis" of "gebroken is, " een verhaal dat de afgelopen jaren is gedreven door berichten over mislukte pogingen om bevindingen in de psychologie te repliceren, een stijging van het aantal intrekkingen, mislukkingen van peer review, en het misbruik van statistieken, onder andere.

"Pogingen en mislukkingen om bevindingen te repliceren zijn een essentieel en gezond onderdeel van het wetenschappelijke proces, " zei co-auteur Yotam Ophir, een assistent-professor communicatie aan de Universiteit van Buffalo en een voormalig postdoctoraal onderzoeker in het wetenschapscommunicatieprogramma van APPC, waar de werkzaamheden zijn uitgevoerd. "Ons onderzoek toont de noodzaak aan voor journalisten en wetenschappers om dergelijke mislukkingen nauwkeurig te contextualiseren als onderdeel van de zelfcorrigerende aard van de wetenschap."

In een experiment, bijna 4, 500 Amerikaanse volwassenen kregen de opdracht om een ​​van de vier verschillende soorten nieuwsverhalen over wetenschap of een controleverhaal te lezen. Onder de bevindingen:

• Blootstelling aan verhalen over problemen verminderde het vertrouwen in wetenschappers en veroorzaakte negatieve overtuigingen over wetenschappers.
• Grotere effecten werden waargenomen bij mensen die verhalen lazen dat de wetenschap in een crisis verkeerde of kapot was.

"We hebben een tendens in de berichtgeving vastgesteld om de prevalentie van problemen in de wetenschap te overgenereren en ze te beschouwen als een indicator dat de onderneming als geheel kapot is, " zei co-auteur en APPC-directeur Kathleen Hall Jamieson. Wat het experiment vond, voegde ze eraan toe, is dat "blootstelling aan nieuws dat ten onrechte concludeerde dat de wetenschap zich in een crisis bevindt, omdat er iets mis is gegaan, het vertrouwen in de wetenschap op ongerechtvaardigde wijze kan ondermijnen."

Het experiment

De studie probeerde experimenteel bewijs te leveren over de effecten van blootstelling aan verschillende verhalen over wetenschap. Het werd online uitgevoerd met 4, 497 Amerikaanse volwassenen begin 2019—vóór, Jamieson merkte op, de wereld was in de greep van de COVID-19-pandemie en "de wetenschap ontdekte met ongekende snelheid levensreddende vaccins".

Het experiment testte de effecten van vier verhalen:

de "eervolle zoektocht" of ontdekking, waarin een wetenschapper kennis ontdekt die betrouwbaar en consequent is; de "vervalste zoektocht, " of intrekking van gepubliceerd werk, waarbij een wetenschapper zich schuldig maakt aan oneervol en sluw gedrag; de wetenschap is "in crisis/gebroken" verhaal, die wetenschappers of de wetenschappelijke instelling aanklaagt voor het niet aanpakken van een bekend probleem; en het "verkende probleem, " waar wetenschappers een probleem onderzoeken en mogelijk oplossen dat wordt onthuld door het "crisis/gebroken" verhaal.

Deelnemers kregen willekeurig een lezing toegewezen op basis van bewerkte nieuwsverhalen die consistent waren met een van de verhalen. Bijvoorbeeld, een "zoektocht" verhaal verteld over een ontdekking in immunotherapie om leukemie te behandelen, terwijl een verhaal over een "vervalste zoektocht" ingetrokken wetenschappelijke beweringen over eetgedrag beschreef. Een "wetenschap is gebroken"-verhaal beschreef een "alarmerende toename van het aantal intrekkingen, " en een "probleem onderzocht" verhaal keek naar psychologen die manieren onderzochten om de betrouwbaarheid van psychologiestudies te vergroten. Een vijfde groep deelnemers las een controleverhaal over een niet-gerelateerd onderwerp, basketbal.

Na het voltooien van de lezingen, de deelnemers werd gevraagd naar hun vertrouwen in de wetenschap, overtuigingen over wetenschap, en steun voor de financiering van de wetenschap.

Vertrouwen in de wetenschap is groot

De onderzoekers vonden dat:

• Het vertrouwen in de wetenschap was redelijk hoog;
• Overtuigingen dat wetenschap zelfcorrigerend en heilzaam is, waren matig tot hoog;
• Onder mensen met een hoger vertrouwen in de wetenschap, hoe meer ze de probleemgerichte verhalen als representatief voor de wetenschap zagen, hoe groter de kans dat ze zouden geloven dat wetenschap zichzelf corrigeert;
• Voor mensen met een laag vertrouwen in de wetenschap, het effect was omgekeerd:hoe meer ze de probleemgerichte verhalen als representatief zagen, hoe kleiner de kans dat ze zouden geloven dat wetenschap zichzelf corrigeert;
• De steun voor de financiering van de wetenschap werd niet beïnvloed door de verhalen.

"Deze studie, " concludeerden de auteurs, "toont de nadelige, indien klein, effecten van probleemgerichte mediaverhalen op vertrouwen in, overtuigingen over, en steun voor wetenschappers en wijst op het belang van waargenomen representativiteit en het vertrouwen van het publiek in wetenschappers in de reactie van het publiek op hen."

Het experiment is een vervolg op een onderzoek uit 2018 door Jamieson in de Proceedings van de National Academy of Sciences . De eerdere studie onderzocht drie mediaverhalen over wetenschap:de eervolle zoektocht, valse zoektocht, en crisis/gebroken. Van de crisis/kapotte artikelen die in dat onderzoek zijn onderzocht, slechts 29% gaf aan dat wetenschap zichzelf corrigeert en 34% is geschreven door een wetenschapper. In die studie werd de bezorgdheid geuit dat "defecte verhalen het vermogen van partizanen kunnen vergroten om gebieden van de wetenschap in diskrediet te brengen... die bevindingen bevatten die ideologisch onaangenaam voor hen zijn."

Hoe journalisten en wetenschappers het vertrouwen in de wetenschap kunnen versterken

"Door problemen in wetenschappelijk onderzoek te bestempelen als 'een crisis' en door wetenschappelijke mislukkingen te beschouwen als aanwijzingen dat wetenschap onbetrouwbaar is, zowel wetenschappers als journalisten slagen er niet in de ware waarden van de wetenschap over te brengen, " Zei Ophir. "Fouten maken is onderdeel van de wetenschap. Wat de nieuwsmedia en wetenschappers zelf vaak als mislukking bestempelen, is een indicator van gezonde wetenschap."

Uit de inhoudsanalyse bleek dat het eervolle verhaal over de zoektocht het meest voorkomt. Maar de studie merkte op dat wanneer mediaberichten mislukkingen bespreken, "ze hebben de neiging om wetenschappelijke pogingen om de problemen aan te pakken te negeren, " schrijven de auteurs. "Wij stellen dat dergelijke verhalen over individuele of systemische wetenschappelijke mislukkingen er niet in slagen om de wetenschappelijke normen van voortdurende exploratie over te brengen, streng toezicht, en scepsis en kon, vooral als het regelmatig en consequent wordt gepresenteerd, schade toebrengen aan het vertrouwen van het publiek en het vertrouwen in wetenschappelijk werk."

Het gebruik van het 'probleem onderzocht'-verhaal zou de nadelige effecten kunnen verminderen en de houding ten opzichte van de wetenschap kunnen verbeteren door 'de wetenschappelijke normen van voortdurende exploratie beter te communiceren, streng toezicht, en scepsis, ', schrijven de auteurs. 'Omdat wetenschappelijke communicatie in nieuwsmedia het resultaat is van onderhandeling tussen wetenschappers en journalisten, deze resultaten zouden als leidraad kunnen dienen voor toekomstige inspanningen op het gebied van wetenschapscommunicatie door zowel journalisten als leden van de wetenschappelijke gemeenschap.

"Net als anderen voor ons..." concluderen ze, "wij zijn van mening dat een dergelijke verandering wetenschappelijke instellingen zal vereisen om de huidige stimuleringsstructuur te heroverwegen, dat prioriteit geeft aan de promotie van romans, statistisch significante ontdekkingen over [rigoureuze] pogingen tot zelfcorrectie."