Het catastrofale orkaanseizoen 2017 zorgde voor voldoende demonstraties van de toenemende kwetsbaarheid van de Caribische bevolking en infrastructuur voor natuurrampen. Onderzoekers van UC Santa Cruz en de Nature Conservancy hebben nu de beschermende rol van koraalriffen gemeten en in de praktijk een oplossing getest die kustrisico's vermindert door innovatieve techniek te combineren met restauratie-ecologie.

Werken in Grenville Bay, Grenada, de onderzoekers toonden aan dat degradatie van koraalriffen direct verband houdt met kustlijnerosie en kustoverstromingen in delen van de baai. De studie, gepubliceerd op 1 februari in de Tijdschrift voor milieubeheer , evalueert ook een van de eerste toepassingen van rifherstel als natuurlijke infrastructuur die speciaal is ontworpen om risico's voor mensen en eigendommen te verminderen.

Onderzoek naar het verband tussen gezonde riffen en kustlijnstabiliteit, de onderzoekers ontdekten dat de gezonde riffen van Grenville meer dan de helft van de kustlijn van de baai intact houden door de golfenergie die op de kust aankomt te verminderen. In tegenstelling tot, ernstige rifdegradatie is gekoppeld aan chronische kusterosie in het noordelijke deel van de baai, waar de kustlijn elk jaar met een snelheid van bijna twee voet verdwijnt.

In een poging zich aan te passen, dorpelingen hebben geïmproviseerde barrières gebouwd met banden en drijfhout om de erosie te vertragen die hun huizen bedreigt, maar deze pogingen zijn grotendeels mislukt. Het rifherstelproject is ontworpen om zowel de ecologische functies van de natuurlijke rifhabitat als de beschermende effecten ervan te verbeteren.

"We zijn in staat kusttechnische hulpmiddelen en modellen toe te passen ter ondersteuning van rifwetenschap en -beheer. Onze onderzoeken zijn een van de eerste onderzoeken die direct met bewijs van de veldlocaties en technische modellen de effecten van rifverlies op kustlijnen aantonen, " zei hoofdauteur Borja Reguero, een onderzoeker aan het Instituut voor Mariene Wetenschappen van UC Santa Cruz.

Kustbestendigheid

De studie maakte deel uit van een innovatief restauratieproject voor koraalriffen genaamd At the Water's Edge (AWE), een op de gemeenschap gebaseerd initiatief onder leiding van de Nature Conservancy om de veerkracht van kustgebieden tegen klimaatverandering te vergroten. De onderzoekers hebben een op rif gebaseerde golfbrekerstructuur in de praktijk getest die een van de weinige bestaande voorbeelden is van rifherstel die is ontworpen om de veerkracht van de gemeenschap te vergroten en de kwetsbaarheid te verminderen. Het doel is het herstel van het koraalrif te vergemakkelijken en kusterosie en overstromingen direct te verminderen. Met steun van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken en in samenwerking met Grenada Fund for Conservation, Grenada Rode Kruisvereniging, en leden van de gemeenschap, de op rif gebaseerde golfbrekerstructuur werd begin januari 2015 formeel gelanceerd.

"Grenada heeft in de frontlinie van klimaatverandering gestaan, zowel wat betreft de gevolgen als vooral als leider onder kleine eilanden en ontwikkelingslanden bij het aanpakken van deze problemen, ", zei AWE-projectleider Nealla Frederick.

De rifrestauratiestructuur is gemaakt van goedkope en lokaal geproduceerde materialen en arbeid, eenvoudig ter plaatse te monteren, geschikt voor hoge golfenergie of orkaanblootstelling, en speciaal ontworpen om het herstel en de verbetering van habitats aan te moedigen. Levende koraalfragmenten van het bestaande rif werden op de structuur geplaatst om natuurlijke rifgroei te stimuleren. Deze aanpak is ontworpen om te worden herhaald in kleine eilandgemeenschappen, die vaak het meest gevoelig zijn voor de gevolgen van klimaatverandering.

Volgens coauteur Michael Beck, leidende mariene wetenschapper bij de Nature Conservancy en onderzoeksprofessor oceaanwetenschappen aan UC Santa Cruz, een groeiend aantal wetenschappelijke studies en op projecten gebaseerde ervaringen tonen aan dat kusthabitats zoals koraalriffen, oesterriffen, mangroven, wetlands, en duinen kunnen een kosteneffectieve bescherming bieden tegen de toenemende gevolgen van klimaatverandering. Deze studie bouwt voort op die kennis, het benadrukken van het potentieel en het belang van het prioriteren van en investeren in kusthabitats als effectieve en kosteneffectieve natuurlijke infrastructuur, hij zei. Eilandstaten kunnen hun doelstellingen op het gebied van aanpassing en risicobeperking halen door te investeren in op de natuur gebaseerde verdedigingswerken, om hun kustveerkracht aanzienlijk te vergroten en de toenemende economische en menselijke verliezen als gevolg van kustgevaren te verminderen.

"Rifdegradatie vernietigt de natuurlijke golfbrekers voor tropische kustlijnen in de Verenigde Staten en in meer dan 60 andere landen. Onze studie identificeert hoe ernstig dit probleem kan zijn, en we gebruikten die informatie om een ​​innovatieve oplossing voor rifherstel te ontwerpen om mens en natuur te helpen, ' zei Bek.