In de microbiologie, het priming-effect is de waarneming dat de afbraaksnelheid van organisch materiaal vaak wordt gewijzigd door de introductie van vers organisch materiaal. Afhankelijk van de context, het effect kan een toename of afname van de microbiële consumptie zijn en een overeenkomstige verandering in de uitgestoten kooldioxide.

Hoewel het mechanisme niet volledig wordt begrepen, verschillende bijdragende processen zijn voorgesteld. Ze omvatten de verschuiving van enkele gespecialiseerde microben naar de consumptie van alleen vers of alleen ouder materiaal, evenals verhoogde afbraak van stabiele (oudere) materie op zoek naar specifieke voedingsstoffen die nodig zijn om de groei te ondersteunen, mogelijk gemaakt door de toevoeging van vers materiaal.

Het priming-effect is goed ingeburgerd in terrestrische bodems, maar experimenteel bewijs is meer gemengd verschenen in aquatische omgevingen. Zowel de grootte als de richting (d.w.z. toename versus afname) van het effect waren tegenstrijdig in een verscheidenheid aan onderzoeken die in het laboratorium en in het veld zijn uitgevoerd.

Sanches et al. een meta-analyse van de literatuur uitgevoerd in een poging deze problemen op te lossen. De auteurs identificeerden 36 eerdere onderzoeken die in totaal 877 resultaten publiceerden die overeenkwamen met hun experimentele criteria. Van de subset die de priming direct schatte, ongeveer tweederde concludeerde dat er geen priming-effect was, waarbij het grootste deel van de rest wijst op een versnelling van de ontbinding. Echter, deze eerdere onderzoeken gebruikten een breed scala aan metrieken en drempels om het priming-effect te definiëren. Vele anderen hebben de omvang van het effect niet direct berekend.

Om het scala aan methodologieën te overwinnen, de onderzoekers definieerden een consistent priming-effectstatistiek dat kan worden berekend op basis van de gerapporteerde gegevens. Met deze maatstaf, ze vonden steun voor het bestaan ​​van een positief priming-effect. Namelijk, de toevoeging van nieuw organisch materiaal verhoogt de afbraak gemiddeld met 54%, met een 95%-betrouwbaarheidsinterval van 23%-92%. Ze schrijven deze afwijking van de hierboven beschreven geaggregeerde conclusies toe aan een aanzienlijk grotere dataset (omdat ze hun metriek konden berekenen, zelfs als de oorspronkelijke auteurs dat niet deden), wat een grotere statistische significantie mogelijk maakte.

De meta-analyse gaf ook aan welke experimentele factoren het meest correleerden met een waargenomen priming-effect. Een belangrijke factor was de gekozen proxy voor microbiële activiteit, evenals de toevoeging van andere voedingsstoffen, zoals stikstof of fosfor. Eindelijk, de auteurs merkten op dat andere recente meta-analyses met verschillende methodologieën geen priming-effect hebben gerapporteerd; zij concludeerden dat de overkoepelende term "priming-effect" beter kan worden opgesplitst in verschillende termen die verwante, maar onderscheiden, processen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.