De natuur voorziet mensen van alles, van voedsel en water tot hout, textiel, geneeskrachtige bronnen en bestuiving van gewassen. Nutsvoorzieningen, een nieuwe benadering is erop gericht om precies te meten wat een specifiek ecosysteem levert om besluitvormers en bedrijven te stimuleren om het verlies aan biodiversiteit tegen te gaan.

Het concept van het kwantificeren van deze zogenaamde ecosysteemdiensten, die de afgelopen jaren is gegroeid, is controversieel gebleken voor sommige milieuactivisten die zich verzetten tegen het terugbrengen van de natuur tot getallen. Anderen zien het als een manier om bedrijven en beleidsmakers rekenschap te geven van de natuur om betere beslissingen te nemen die de biodiversiteit behouden.

Eerst, Hoewel, uitwerken welke ecosysteemdiensten we hebben, en hoeveel van hen, vereist in kaart brengen waar ze zijn. Om dit proces te ondersteunen, een project genaamd ESMERALDA heeft tools en methoden getest om besluitvormers te helpen bij het in kaart brengen en beoordelen van ecosysteemdiensten in heel Europa.

Het eindresultaat is een open access online tool die volledige begeleiding biedt voor het in kaart brengen en beoordelen van ecosysteemdiensten.

"De belangrijkste boodschap is om de menselijke afhankelijkheid van functionerende natuur te laten zien. Alles wat we krijgen en ontvangen heeft te maken met ecosystemen en hun functies, en biodiversiteit, " zei professor Benjamin Burkhard, een geograaf aan de Leibniz Universiteit in Hannover, Duitsland, en projectcoördinator van ESMERALDA.

"Als we echt kunnen laten zien hoeveel een boom, bijvoorbeeld, ons van frisse lucht voorziet of hoeveel koolstof het vasthoudt, Ik denk dat we meer waardering zullen hebben voor de bijdrage van de natuur aan de samenleving en besluitvorming, " hij zei.

Landgebruik

De aanpak van ESMERALDA houdt rekening met drie gebieden:biofysisch, die verwijst naar fysieke factoren zoals landgebruik of het volume van broeikasgassen - sociaal-cultureel en economisch.

In de casestudy's van het land ESMERALDA beoordeelde verschillende manieren om de drie gebieden te waarderen. Bijvoorbeeld, een studie over het Duitse merengebied Bornhöved combineerde biofysische gegevens zoals oogstvolumes en aantallen bestuivers met sociaal-culturele informatie, waaronder een enquête onder mensen over de esthetische waarden van landschappen.

Prof. Burkhard zegt dat een brede beoordeling belangrijk is om een ​​volledig beeld te krijgen. "Het helpt je niet om alleen een economische waarde te hebben, maar het helpt je ook niet om alleen een maatschappelijke waarde te hebben. Je moet de hele set van biofysische, sociale en economische waarden voor een perfecte beoordeling, " hij zei.

Over het netelige vraagstuk van het toekennen van economische waarden aan de natuur, hij zegt dat deze aanpak kan helpen het bewustzijn bij beleidsmakers en bedrijven te vergroten.

"Ik denk dat het op zijn minst een goed hulpmiddel is om veel mensen te overtuigen, " zei hij. "Ik ben een ecoloog en ik zou gelukkiger zijn als mensen overtuigd zouden worden door de mooie natuur en veel soorten - maar zo werkt de wereld momenteel niet en meestal is geld het meest overtuigende argument."

Prof. Burkhard zegt dat het bewustzijn onder EU-besluitvormers over ecosysteemdiensten is gegroeid in de loop van het drie-en-een-half jaar durende project, die afgelopen juli eindigde. De volgende fase voor aankomende projecten zal zijn om de ESMERALDA-methodologie in praktijksituaties toe te passen, zoals beleidsvorming op nationaal niveau over kwesties als landbouw, of lokale ruimtelijke ordening.

Voor Guy Duke van het Institute of Chartered Accountants in Engeland en Wales (ICAEW) zou het waarderen van het natuurlijke kapitaal van de wereld – de voorraad natuurlijke activa – bedrijven kunnen helpen bij het nemen van milieuvriendelijkere beslissingen. Echter, hij zegt dat we nog maar op het 'topje van de ijsberg' zitten als het gaat om het aantal bedrijven dat dit is gaan begrijpen en aanpakken. "Er is nog een lange weg te gaan, " hij zei.

Duke leidt de EU-VNP-Net-campagne, ook wel bekend als We Value Nature, die bedrijven wil aanmoedigen om de waarde van de natuur in hun besluitvorming te integreren en het Natural Capital Protocol toe te passen. Dit is een wereldwijde reeks normen waarmee bedrijven kunnen identificeren, meten en waarderen welke rol natuurlijk kapitaal speelt in hun bedrijf. Het project wordt geleid door ICAEW, en andere organisaties die deel uitmaken van de internationale samenwerking, de coalitie van natuurlijk kapitaal.

Katalysator

"We zien onze rol heel erg als een katalysator van dit idee, "zei Duke. "Er is de laatste jaren een zeewisseling geweest, met het hele paradigma van natuurlijk kapitaal dat zijn weg vindt naar de beleidsruimte en het bedrijfsleven."

Sinds de lancering afgelopen november, het project is begonnen met het onderzoeken van belemmeringen en knelpunten die bedrijven ervan weerhouden te investeren in natuurlijk kapitaal, met later te ontwikkelen opleidingen voor bedrijven.

Duke zegt dat een van de doelen is om industriesectoren te identificeren waarin actie het meeste voordeel oplevert voor de natuur, gevolgd door specifieke bedrijven in die sectoren en vervolgens individuen met de meeste invloed op het vormgeven van beslissingen die van invloed zijn op natuurlijk kapitaal en biodiversiteit.

Richard Spencer, hoofd duurzaamheid bij ICAEW, meent dat de aanpak nodig is. "Om zaken te doen begrijpen in de nogal hachelijke positie waarin we ons bevinden, je moet het verwoorden in termen die mensen zoals financieel directeuren begrijpen, "zei hij. "Als het economisch onzichtbaar is, mensen nemen er geen beslissingen over."

Spencer zegt dat sommige bedrijven hebben erkend, bijvoorbeeld, dat het herstel van wetlands fungeert als een effectieve waterkering, dus geld besparen.

Natuur

Spencer benadrukt dat het bij het project niet gaat om het verbinden van één prijs die de natuur tot handelswaar maakt, maar om het toekennen van een waarde door een mix van beschrijvende informatie en cijfers om een ​​compleet verhaal op te bouwen. "Wij ...... nooit, ooit een prijs op de natuur gezet, " hij zei.

Natuurlijk kapitaal is echter, verre van een gemakkelijke metgezel van biodiversiteit en de term heeft tot felle discussies geleid onder milieuactivisten zoals de Britse campagnevoerder George Monbiot, die beweren dat het concept niet alleen verkeerd is, maar contraproductief.

Dr. Berta Martín-López, een professor voor duurzaamheidswetenschap aan de Leuphana Universiteit van Lüneburg, Duitsland, die werkte aan een eerder project voor ecosysteemdiensten genaamd OpenNESS, waarschuwt toekomstige biodiversiteitsprogramma's ervoor om niet te veel waarde te hechten aan geldelijke waarde als geheel.

"Naar mij, de homogenisering van wereldbeelden tot slechts één simplistische visie die past bij de mentaliteit van monetaire waarden en kapitalisme is de gevaarlijkste druk voor biodiversiteit, " ze zei.

"Door waarden van de natuur alleen in geld uit te drukken, we zien niet alleen de meervoudige manieren waarop mensen belang hechten aan de natuur over het hoofd, maar negeer ook de stemmen van meerdere acteurs en hun behoeften en interesses."

Dr. Martín-López benadrukte dat de natuur veel verder gaat dan alleen het leveren van basisdiensten - het biedt ook immateriële, immateriële voordelen die niet in geld kunnen worden gewaardeerd.

"De vele manieren waarop mensen relaties met de natuur ontwikkelen, dragen bij aan de constructie van onze culturele identiteit, gevoel van plaats en verbondenheid, " ze zei.

De benaderingen die de weg vrijmaken voor de toekomst, ze zegt, zijn degenen die 'een diversiteit aan wereldbeelden bevorderen'.