De Verenigde Staten zijn getuige geweest van een sterke stijging van het aantal rapporten, arrestaties, en media-aandacht voor seksueel wangedrag van leraren met leerlingen. Een nieuwe studie onderzocht de impact van het geslacht van daders, seksualiteit, en leeftijd op percepties van seksueel wangedrag van leraren. Uit het onderzoek bleek dat de reacties op het wangedrag van leraren varieerden naar gelang van bepaalde kenmerken, die van invloed kunnen zijn op het al dan niet melden van het wangedrag door slachtoffers.

De studie, door onderzoekers van Prairie View A&M University en de University of Nevada, Rene, verschijnt in Feministische Criminologie .

"Omdat seksueel misbruik van een kind of adolescent in welke context dan ook aanzienlijke psychologische, emotioneel, en lichamelijke gevolgen voor het slachtoffer, seksueel wangedrag van leraren is een ernstig probleem voor de volksgezondheid, " zegt Kristan N. Russell, universitair docent justitiestudies aan de Prairie View A&M University, die de studie leidde. "Toch is er heel weinig onderzoek gedaan naar de factoren die van invloed zijn op hoe deze gevallen worden waargenomen."

Publieke percepties zijn belangrijk, Russell stelt, omdat ze kunnen bijdragen aan het stigma dat slachtoffers ervaren, en ook van invloed zijn op de bereidheid van slachtoffers om dit soort gevallen bekend te maken of te melden. Publieke percepties vormen ook de basis voor de juridische besluitvorming over deze zaken.

De 495 respondenten van het onderzoek werden in 2019 geworven via een crowdsourcing-website. Ze waren ouder dan 18 (gemiddelde leeftijd was 36 jaar) en overwegend blank (60 procent), man (60 procent), en heteroseksueel (74 procent).

De respondenten werd gevraagd een van de acht willekeurig toegewezen fictieve krantenartikelen te lezen waarin een geval werd beschreven van een plaatselijke leraar die seksueel wangedrag had met een 17-jarige student. De artikelen beschreven vormen van niet-seksueel contact (het sturen van naaktfoto's en sexting) en gewelddadige verkrachting. Vervolgens beantwoordden de respondenten vragen over hun perceptie van de zaak en hun algemene houding ten opzichte van dit soort zaken.

De artikelen varieerden per geslacht van de docent (man of vrouw), geslachtskoppeling van de leraar en leerling (tegenover geslacht/heteroseksueel of hetzelfde geslacht/homoseksueel), en leeftijd van de leraar (26 of 52 jaar). De foto's van de leraar, die stockfoto's waren, verschilt per geslacht en leeftijd.

Hoewel de studie geen bewijs vond van significante interacties tussen geslacht, seksualiteit, en leeftijd, het vond wel dat elk van deze factoren de perceptie van de respondenten beïnvloedde. specifiek:

• Toen de leraar een vrouw was, respondenten ervaren de relatie als minder nadelig voor de student, de student volwassener en verantwoordelijker te zijn, en de relatie acceptabeler te maken.
• Heteroseksuele paren werden als acceptabeler gezien dan paren van hetzelfde geslacht, waarbij de student wordt gezien als meer volwassen en verantwoordelijk in heteroseksuele paren.
• Toen de leraar ouder was, respondenten zagen de leraar als meer verantwoordelijk en de student als met psychologische problemen die bijdragen aan de redenen om deel te nemen aan de interactie. De leeftijd van de leraar was niet significant gerelateerd aan de perceptie van de respondenten over de impact van de relatie op de leerling.

De bevindingen suggereren dat schadelijke aspecten van seksueel wangedrag van leraren kunnen worden gebagatelliseerd wanneer de leraar een vrouw is, wat leidt tot onderrapportage van dit soort wangedrag door slachtoffers, merken de auteurs op. In aanvulling, genderparing beïnvloedt percepties, met heteroseksuele relaties minder vaak gerapporteerd dan homoseksuele relaties. Dit illustreert de hardnekkigheid van stereotypen die homo's afschilderen als roofzuchtig of pedofiel, en dit, te, kan bijdragen aan minder openbaarmaking door slachtoffers in een poging stigmatisering te voorkomen.

"Onze bevindingen kunnen worden gebruikt om trainingen te ontwikkelen om docenten en studenten te informeren over de factoren die percepties beïnvloeden en kunnen bijdragen aan onderrapportage, en strategieën voor ingrijpen en rapporteren, " stelt Kjerstin Gruys voor, assistent-professor sociologie aan de Universiteit van Nevada, Rene, co-auteur van de studie. "We hopen dat door mensen voor te lichten over waar ze op moeten letten op het gebied van wetten en toestemming, en door systematische en anonieme vormen van melding toe te staan, studenten en medewerkers kunnen zich op hun gemak en veilig voelen bij het melden van misdrijven."