De krachtige aardbeving die begin dinsdag onder de Golf van Alaska trof, veroorzaakte een tsunami, maar voordat meters konden aantonen dat het erg klein was, waarschuwingen gingen uit naar een groot deel van de staat en British Columbia, terwijl een waarschuwing op een lager niveau gericht was op de rest van de westkust.

De aardbeving met een kracht van 7,9 zette een complexe analyse in gang die uiteindelijk alle waarschuwingen in minder dan vier uur degradeerde en afschafte. maar het protocol voor de eerste waarschuwingen hield alleen rekening met omvang en locatie, zei David Hale, een leidende beslisser bij het National Tsunami Warning Center in Palmer, Alaska.

"We hebben niet de luxe van tijd om de gegevens te verzamelen die nodig zijn om te bepalen of er wel of geen golf is, "Zei Hale in een telefonisch interview met The Associated Press.

In diep water, een tsunami kan reizen met snelheden van meer dan 500 mph (805 km / u), wat betekent dat inwoners van nabijgelegen kusten onmiddellijk naar hoger gelegen grond of hoge gebouwen moeten gaan.

De aardbeving sloeg toe om 12:32 uur en was gecentreerd op ongeveer 280 kilometer ten zuidoosten van de stad Kodiak. Het kreeg een voorlopige magnitude van 8,0, kort geüpgraded naar 8,2 en vervolgens verlaagd naar 7,9.

Ondertussen, protocol gebonden aan de initiële omvang en de locatie relatief dicht bij de kust vereiste een "lokale" tsunami-waarschuwing, het omvat de enorme overspanning van Attu Island in de meest westelijke Aleoeten tot de grens tussen British Columbia en de staat Washington.

De rest van de Amerikaanse westkust ten zuiden van de grens tussen Californië en Mexico werd op wacht gezet, met vermelding van "er is iets gebeurd in het gebied dat op een bepaald moment gevolgen kan hebben" en de noodzaak om aandacht te besteden aan aankondigingen, zei Hale.

Een aardbeving genereert een tsunami door het oceaanwater naar boven te stuwen terwijl de ene kant van een breukbreuk omhoog gaat en de andere kant naar beneden gaat. Maar hoe de aardbeving gebeurt, maakt een verschil. Bij een onderzeese aardbeving op een zogenaamde stuwkrachtbreuk komt veel land en dus meer water omhoog. Een ander soort fout, een strike-slip genoemd, beweegt horizontaal naar de zeebodem en duwt minder water omhoog.

Nadat de eerste waarschuwingen waren uitgegaan, het National Tsunami Warning Center wendde zich tot het gebruik van modellen en het bekijken van getijdenmeters in het gebied, zei Hale.

Binnen 20 of 30 minuten, het was bijna zeker dat de aardbeving plaatsvond op een strike-slip fout die minder water verplaatst. Na ongeveer 40 minuten, meters toonden aan dat er een tsunami was ontstaan, en ambtenaren vergeleken gegevens over de omvang van de golf met de modellen.

Drie tsunami-detectieboeien in het gebied detecteerden ook de golf en toonden aan dat deze klein was.

"Op dat punt, we begonnen de gebieden te verkleinen die daadwerkelijk in waarschuwingen zijn geplaatst, ' zei Hale.

Om 3.12 uur, het centrum bracht haar vijfde bericht uit, bevestiging van een tsunami, waarschuwingen en horloges annuleren, maar Zuid-Alaska en het schiereiland van Alaska verlaten onder een laag adviesniveau om enkele effecten te verwachten.

Het centrum annuleerde dat advies een uur later en meldde dat de maximale tsunami-hoogte 0,7 voet (0,21 meter) was in Old Harbor, Alaska.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.