Met een multireligieuze bevolking van ongeveer 1,3 miljard, India beweert de grootste seculiere democratie ter wereld te zijn. Maar als het gaat om de vraag wie een echte indiaan is, Hindoe-kinderen van het land hebben meer kans dan hun islamitische leeftijdsgenoten om hun geloof te verbinden met hun nationale identiteit, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Californië, Berkeley.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Kinder ontwikkeling , komen met name op het juiste moment in het licht van de recente annexatie door de Indiase regering van Kasjmir met een moslimmeerderheid en de verwijdering van bijna 2 miljoen moslims van de staatsburgerschapslijsten van Assam.

Onderzoekers van UC Berkeley en Yale University probeerden te begrijpen hoe het opkomende hindoe-nationalisme onder de Indiase premier Narendra Modi en zijn regerende Bharatiya Janata-partij door zowel hindoeïstische als moslimkinderen zou kunnen worden geïnternaliseerd.

"Onze resultaten geven aan dat op 9-jarige leeftijd Hindoekinderen hebben zich al een 'Indiaas is hindoeïstisch'-associatie eigen gemaakt, en we laten zien dat deze associatie de steun van kinderen voorspelt voor beleid dat hindoes bevoordeelt boven moslims, " zei senior auteur Mahesh Srinivasan, een universitair hoofddocent psychologie aan UC Berkeley.

Op een meer hoopvolle noot, de studie suggereert ook dat moslimkinderen zich niet minder Indisch voelen vanwege hun geloof, wat aangeeft dat ze zijn afgeschermd van religieus-nationalistische berichten en in staat zijn om zich zowel als Indiaas als als moslim te identificeren, voegde Srinivasan toe, een inwoner van Californië die van Zuid-Indiase hindoeïstische afkomst is.

"Als moslimkinderen Indiaas zijn gelijkstellen aan hindoestaan, ze zouden heel goed in conflict kunnen raken over het feit dat ze Indiaas of moslim zijn. Uit ander onderzoek weten we dat loskoppeling van het eigen nationale, etnisch, of religieuze groep is slecht voor de geestelijke gezondheid en andere levensresultaten, " hij zei.

Door middel van enquêtes en sociale psychologie maatregelen, de onderzoekers onderzochten de expliciete en impliciete associaties en attitudes van 160 schoolkinderen tussen 9 en 16 jaar in Vadodara, een industriestad in Gujarat, een westerse staat waar de gemeentelijke rellen in 2002 zo'n 1, 000 Indiase moslims dood. Alle kinderen gingen naar Zenith, een liefdadigheidsschool voor kinderen met een laag inkomen in Vadodara.

de kinderen, van wie 79 hindoes en 81 moslims, kregen elk een impliciete associatietest, die hen vroeg om snel woorden en afbeeldingen aan elkaar te koppelen.

De resultaten toonden aan dat hindoeïstische kinderen afbeeldingen die verband houden met India gemakkelijker combineerden met het woord 'hindoe' en afbeeldingen die verband hielden met het buitenland met 'moslim, ' wat suggereert dat ze India zien als in de eerste plaats een hindoeïstische natie.

Daarentegen, Moslimkinderen waren net zo snel in het koppelen van Indiase afbeeldingen aan de woorden 'hindoe' of 'moslim'. India is de thuisbasis van ongeveer 900 miljoen hindoes en 200 miljoen moslims, evenals christenen, Sikhs, boeddhisten, Joden en uitlopers van deze groepen.

Hoewel nationalistisch populisme geenszins uniek is voor India - en wereldwijd toeneemt - is de opkomst van de Indiase BJP-partij, die in 1980 werd opgericht, laat zien hoe gemakkelijk een land langs etnisch-religieuze lijnen kan worden verdeeld, en hoe de houding van kinderen de propaganda-inspanningen zou kunnen weerspiegelen, aldus onderzoekers.

"Individueel, we ontdekten dat kinderen die sterkere associaties hadden tussen Indiaas zijn en hindoe zijn, ook meer geneigd waren om regressief sociaal beleid te steunen dat hindoes bevoordeelt boven moslims, en organisaties die hindoe-nationalistische doelen promoten, " zei hoofdauteur Monica Ellwood-Lowe, een doctoraat student psychologie aan UC Berkeley.

De studie werd uitgevoerd in Gujarat, waar Modi in 2002 als eerste minister diende toen een brand in een trein 59 hindoeïstische pelgrims doodde en er gemeenschapsgeweld uitbrak.

Destijds, Modi werd beschuldigd van het aanzetten tot sektarisch geweld, maar werd in 2012 vrijgesproken van wangedrag door een commissie die was aangesteld door het Indiase Hooggerechtshof. In 2014, hij en zijn BJP-partij werden verkozen in een verpletterende overwinning. Sindsdien heeft hij een massale aanhang aangetrokken onder hindoe-nationalisten, waardoor India de bijnaam 'Modistan' kreeg.

Srinivasan, afgestudeerd aan Stanford en Harvard die in 2013 toetrad tot de psychologiefaculteit van UC Berkeley reist al meerdere jaren naar Vadodara met zijn team van afgestudeerde studenten en andere medewerkers. Ze hebben een verscheidenheid aan onderwerpen bestudeerd in het licht van het opkomende hindoe-nationalisme, inclusief de impliciete vooroordelen van kinderen, redeneren over religieuze verschillen, en segregatie in sociale netwerken.

Hoewel de gegevens die ze tot nu toe hebben verzameld, wijzen op een wederzijdse acceptatie, zo niet het potentieel voor een vreedzaam samenleven tussen hindoes en moslims, Srinivasan erkent dat de situatie volatiel is.

"Op dit punt, De verhoudingen tussen hindoes en moslims in India zouden kunnen leiden tot meer conflicten of meer tolerantie op basis van wederzijds respect. "zei Srinivasan. "Daarom is het belangrijker dan ooit om de omstandigheden te begrijpen die tolerantie en inclusiviteit bij kinderen bevorderen."