Een nieuw artikel dat mede is geschreven door een onderzoeker van Urbana-Champaign van de Universiteit van Illinois, die arbeidskwesties bestudeert die laagbetaalde werknemers treffen, stelt vast dat bijna 40% van de werkende moeders in de staat Illinois hun baan verloor of minder werkte vanwege de rimpeleffecten van de COVID-19-pandemie.

De economische neergang en het sluiten van scholen en kinderdagverblijven als gevolg van de volksgezondheidsmaatregelen die zijn genomen om de verspreiding van het nieuwe coronavirus in te dammen, hebben geleid tot een scherpe daling van de arbeidsparticipatie van vrouwen die in drie decennia niet is waargenomen, zegt Alison Dickson, een senior instructeur in de School of Labor and Employment Relations en een van de co-auteurs van het papier.

"COVID-19 verergerde een bestaande crisis in de kinderopvang die een onevenredige impact had en nog steeds treft voor werkende vrouwen, " zei Dickson, ook een filiaal van het Project for Middle Class Renewal. "Terwijl we beginnen met de wederopbouw van de pandemie, we zouden moeten investeren in beleid dat werkende gezinnen ondersteunt en genderongelijkheid in onze economie helpt bestrijden."

Het onderzoek is mede geschreven door U. of I. arbeidsprofessoren Robert Bruno en Emily E. LB. Twarog; en Jill Gigstad en Frank Manzo IV van het Illinois Economic Policy Institute.

Om de omvang en impact van COVID-19 te onderzoeken, Dickson en haar co-auteurs hebben in de herfst van 2020 meer dan 1 000 werkende moeders in de staat Illinois die vóór de pandemie in dienst waren. Deelname aan het onderzoek was beperkt tot werkende moeders en moeders uit de middenklasse uit huishoudens met een totaal gezinsinkomen van $ 150, 000 of minder. Meer dan tweederde van de respondenten woonde in huishoudens met minder dan $ 70, 000 in gecombineerd inkomen, wat dicht bij het mediane gezinsinkomen ligt voor alle inwoners van Illinois.

"Met ons onderzoek we hebben een aantal verschillende manieren kunnen meten waarop de COVID-19-pandemie de carrières van werkende vrouwen in Illinois heeft beïnvloed, " zei Dickson. "Het hoogste resultaat was dat bijna vier op de tien van alle werkende moeders hun baan verloren of minder uren werkten vanwege de last van de kinderopvang als gevolg van de pandemie. We ontdekten ook dat de negatieve economische gevolgen ernstiger waren voor werkende vrouwen van wie de school voor kinderen of kinderopvang was gesloten:60% werkte minder uren, 58% verdiende minder inkomen en 66% gaf aan dat hun werkprestaties eronder hadden.

"Je zou de schuld voor deze negatieve economische gevolgen op de pandemie kunnen schuiven, maar het ontbreken van een vangnet voor kinderopvang in de staat Illinois - of het nu via scholen is, kinderdagverblijven of zomerkampen - is net zo goed de schuld."

Voor werkende moeders van kleur, het effect was nog meer uitgesproken, zei Dickson. Volgens het blad, onder gekleurde moeders die in dienst waren, meer dan de helft daalde werkgerelateerde kansen als gevolg van sluitingen van scholen en kinderopvang, vergeleken met 39% van de blanke respondenten.

"Hoewel we konden aantonen dat deze bevindingen significant en alomtegenwoordig waren in de hele staat en in het hele inkomensspectrum, ze waren bijzonder moeilijk en zorgden voor extra ontberingen voor werkende vrouwen van kleur, "zei ze. "Op zijn gezicht, dat is niet zo verwonderlijk. Maar hier zijn we, 14 maanden na deze pandemie, en kinderen in de hele staat zijn nog steeds thuis.

"Andere mensen gaan verder, zich klaarmaken om binnen in restaurants te eten en op zomervakantie te gaan. En toch, scholen en kinderdagverblijven zijn nog steeds gesloten of slechts beperkte uren open, die werkende vrouwen dwingt te kiezen tussen het verdienen van een salaris of de zorg voor hun kinderen."

Terwijl COVID-19 de kwetsbaarheid van het kinderzorgsysteem in Illinois blootlegde, de crisis in de kinderopvang zal lang duren nadat de pandemie is geëindigd, aldus de onderzoekers.

"Het kristalliseert gewoon het idee dat we moeten gaan nadenken over kinderopvang in de VS als een andere vorm van infrastructuur die net zo belangrijk en vitaal is als bruggen en wegen, ' zei Dickson. 'In de staat Illinois, we zouden kunnen beginnen met het vergroten van de toegang tot betaalbare kinderopvangprogramma's, meer voor- en naschoolse programma's financieren, en het uitbreiden van flexibele planning, betaald verlof en collectieve onderhandelingsrechten om werkende ouders in de hele staat te ondersteunen."

Het papier maakt deel uit van het Project for Middle Class Renewal, een op onderzoek gebaseerd initiatief dat tot taak heeft de arbeidsmarktinstellingen en het beleid in de huidige economie te onderzoeken en tegelijkertijd het publieke debat over kwesties die werknemers aangaan op gang te brengen.