De snelle ontwikkeling van de Chinese coronaviruscrisis viel samen met de jaarlijkse stilstand van een groot deel van de economische activiteit van het land als gevolg van de nieuwe maanjaarsonderbreking, die meestal een week of twee duurt. Wereldwijde economen hebben de economische heropstart na de vakantie nauwlettend in de gaten gehouden. Een week uitgesteld, zodat volksgezondheidsfunctionarissen de besmetting beter onder controle kunnen krijgen, Experts zoeken naar aanwijzingen over de mate waarin een van 's werelds grootste economieën weer tot leven komt te midden van wijdverbreide zorgen over het coronavirus. The Gazette sprak met Willy Shih van de Harvard Business School, een expert op het gebied van het Aziatische industriële concurrentievermogen en de Robert en Jane Cizik Professor of Management Practice.

Vraag en antwoord:Willy Shiho

GAZETTE:Heb je een idee of dit de grootste gebeurtenis zal zijn die de wereldeconomie in 2020 zal beïnvloeden?

SHIH:Ik denk het wel. Ik denk niet dat mensen volledig hebben begrepen wat de impact zal zijn, omdat het gebeurde tijdens de pauze van het nieuwe maanjaar, en veel bedrijven die toeleveringsketens hebben of afhankelijk zijn van producten die uit China komen, hadden de verstoring al gepland. Ze hadden al wat voorraad en wisten dat er een productieonderbreking zou komen. Het gebeurt elk jaar. Veel Chinese bedrijven zouden gisteren weer open gaan, en wat ik uit verschillende bronnen hoor, is dat het vlekkerig is.

GAZETTE:Waarom is dat, uit angst voor virussen?

SHIH:Veel arbeiders komen uit de provincies in het binnenland, dat is het hele Chinese productiemodel. Kunnen ze terug? Met al het transport stilgelegd, het is heel moeilijk, vooral de goedkopere, lange afstand bussen. Hogesnelheidstreinen zijn voor veel werknemers te duur. Dus dat - en steden die in feite quarantaines opleggen - maakt het erg moeilijk voor hen om weer aan het werk te gaan. Vervolgens, als je kijkt naar het Chinese productiemodel, ze hebben veel halfgeschoolde arbeid die ze op assemblagelijnen kunnen gooien voor producten waar je handmatige assemblage hebt. Je hebt gebouwen met misschien 10, 000 mensen die in redelijk nauwe kringen werken aan de assemblage van fysiek kleine producten. Als u een smartphone in elkaar zet, je hebt arbeiders georganiseerd in verzamelcellen - misschien 15 mensen, misschien 30 - en ze geven deze producten door terwijl ze elk een fase van het assemblageproces uitvoeren. Je kunt je voorstellen dat je een fabrieksmanager bent:"Ik heb al deze mensen dicht bij me werken. Ik heb niet genoeg testkits. Ik heb niet genoeg maskers. Ik heb niet genoeg beschermende kleding. Als een van hen ziek, en ik heb besmetting in de fabriek, hoe ga ik ze in quarantaine plaatsen?" Je kunt je voorstellen dat veel mensen heel voorzichtig zijn met het herstarten van de productie.

GAZETTE:Heeft de Chinese regering op de een of andere manier gewogen of de productie opnieuw moet worden opgestart?

SHIH:Sommige regionale regeringen en sommige mensen in Peking hebben gezegd:"Hallo, bewust zijn van de economische impact. We moeten het leven weer normaal maken." Maar als je aan de provincie Hubei denkt, waar Wuhan ligt, het zit nog steeds op slot, en mijn vraag is:hoeveel van deze fabrieken hebben mensen die naar de provincie Hubei zijn gegaan? Ik denk dat het veel is, dus fabrieken zullen krap bij kas zitten. Heeft dat gevolgen voor de productie? Absoluut. Ik heb onlangs een cursus gevolgd in China, en we bezochten een van de enorme containerterminals in Shenzhen, Yantian internationale containerterminal. Ze zijn een primaire exporthaven voor de Pearl River-delta. Het verkeer in oostelijke richting over de Stille Oceaan en naar het westen, dat via Suez en de Straat van Malakka naar Europa gaat, gaat daar voornamelijk uit. En daar was vanmorgen [dinsdag] bijna geen verkeer. Toen we daar waren, ze zeiden dat ze er 20 hadden afgehandeld, 000 vrachtwagens per dag. Ik denk dat mensen het gaan beseffen wanneer de goederenzendingen die ze verwachtten of de onderdelen of componenten die ze verwachtten niet doorkomen.

GAZETTE:Het lijkt duidelijk dat dit een impact zal hebben op de Chinese economie en hun projecties van jaarlijkse groei zijn nu zo goed als uit het raam, maar op welke manieren zal dit doorsijpelen naar de wereldeconomie?

SHIH:De toeleveringsketen van zowel afgewerkte producten als componenten zal worden beïnvloed. China is zo'n kracht in de wereldeconomie. Sommige dingen worden tegenwoordig alleen in China gemaakt, en niet alleen de gebruikelijke elektronica en speelgoed - consumentenproducten - het zijn actieve farmaceutische ingrediënten die wereldwijd in farmaceutische toeleveringsketens terechtkomen. Als je kijkt naar reizen, een aantal luchtvaartmaatschappijen heeft alle vluchten stilgelegd. Ik weet niet of het komt door het besmettingsgevaar of dat de vraag wegviel. Er was vorige week een stuk in Aviation Week dat het aantal luchtvaartmaatschappijen opsomde dat alle vluchten tot maart heeft geannuleerd - niet alleen tot februari. Veel daarvan is bij gebrek aan vraag, zowel zakenreizen als toeristische reizen. Er was ook een rapport uit Frankrijk dat ik zag over hoe het aantal Chinese toeristen dat luxe goederen koopt in Parijs van een klif is gevallen. Chinees uitgaand toerisme is een belangrijke factor in Europa en Singapore, in Macao, en de V.S. Deze dingen druppelen er een beetje uit, en mensen beginnen het nu pas te beseffen. Het verbaast me dat mensen nog niet een stap terug hebben gedaan en naar het grotere geheel hebben gekeken en zeiden:"Oh, dit gaat een veel grotere impact hebben."

GAZETTE:Hoe zit het met de verkoop van Amerikaanse bedrijven in China versus Amerikaanse bedrijven die daar fabrieken runnen om dingen te maken om elders te verkopen?

SHIH:We hebben gezien wat er is gebeurd met Starbucks [die meer dan de helft van zijn 4, 300 winkels in China]. Disney heeft zowel het Shanghai Disney-park als het Hong Kong-park gesloten. China is de op één na grootste filmmarkt ter wereld, en alle theaters zijn gesloten omdat ze geen mensen willen op grote openbare bijeenkomsten. Er is dus een impact op Hollywood-studio's die daar nu voor een aanzienlijk deel van hun inkomen van afhankelijk zijn.

GAZETTE:Hoe lang duurt het voordat dit algemeen gevoeld wordt in de Amerikaanse economie?

SHIH:Gisteren werd in de Nikkei Asian Review gemeld dat Foxconn zijn Longhua-complex niet kon heropenen. Foxconn is een leverancier van Apple, dus ik denk dat de voorraden krap zullen zijn voor dingen als telefoons, niet alleen iPhones, maar Android-telefoons. Over het laatste jaar, er is enige beweging geweest om de toeleveringsketens vanuit China te diversifiëren, maar er worden nog steeds veel notebooks en tv's gemaakt - de Chinezen zijn nu de dominante fabrikanten van de flatpanels die voor die beeldschermen worden gebruikt. Er zijn een aanzienlijk aantal fabrieken in Wuhan. Er zijn ook altijd wel wat verrassingen. Als je teruggaat en kijkt naar de aardbeving en tsunami in Tohoku die Japan in 2011 troffen, er waren verrassingen omdat mensen niet wisten dat ze een leverancier hadden van een leverancier van een leverancier - een leverancier van het derde of vierde niveau - die getroffen was. Ik denk dat we de directe impact zullen zien van primaire leveranciers die op korte termijn niet in staat zijn om bestellingen uit te voeren en dan zullen we ook secundaire effecten zien omdat iemand in de supply chain ergens niet kan leveren. Er is ook veel discussie geweest over de handelsovereenkomst tussen de VS en China en de toezegging van China om Amerikaanse producten te importeren. We zullen, China kan hier gemakkelijk overmacht verklaren. Ze zijn niet in staat om dat niveau van invoer op te vangen.

GAZETTE:Zijn er mogelijke tegenkrachten? Uit prognoses blijkt dat de olieprijs daalt.

SHIH:Ik ben niet de expert op dat gebied, maar elke keer als ik naar Peking of Shanghai ga, er is overal verkeer en nu rijdt er niemand rond. Dat is waarschijnlijk een vrij tijdelijke onbalans tussen vraag en aanbod. Er is minder verbruik van vliegtuigbrandstof enzovoort. Die dingen zullen weer normaal worden als we hier voorbij zijn. Een van de problemen is hoe je de verloren productie gaat inhalen. Zodra alles weer normaal begint te worden, we gaan waarschijnlijk veel overuren zien. Maar op dit moment maakt de onzekerheid mensen waarschijnlijk gek.

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.