De COVID-19-pandemie heeft wereldwijd grote schade aangericht in de reis- en toerismesector. Indonesië is geen uitzondering.

De toeristenindustrie in het land met de op drie na grootste bevolking ter wereld is tijdens de pandemie vertraagd.

Het aantal buitenlandse aankomsten daalde met 75% van 16,11 miljoen in 2019 naar slechts 4,02 miljoen in 2020. Dit was een harde klap voor een toeristische economie die in 2019 voor 5,7% van het bruto binnenlands product van het land zorgde en voor 12,6 miljoen banen zorgde.

Om de industrie nieuw leven in te blazen, de Indonesische regering heeft een nieuwe aanpak gelanceerd om high-end toerisme te promoten.

High-end toerisme is bedoeld om de vaak onhoudbare groei van het massatoerisme tegen te gaan. Het trekt minder toeristen aan die meer uitgeven aan luxe reizen dan typische massatoerisme-ervaringen. In theorie, dit vermindert de milieu-impact terwijl de economische voordelen toenemen.

Ons laatste onderzoek in Wakatobi National Park, een gebied met een immense mariene biodiversiteit verspreid over vier grote eilanden in de provincie Zuidoost-Sulawesi, toont de beperkingen van high-end toerismeontwikkeling aan.

Hoewel het enkele instandhoudingsvoordelen kan bieden, zijn inherent hoge prijskaartje betekent dat het geschikt is voor de meest bevoorrechte sectoren van de samenleving, terwijl de lokale politieke elite de winsten opstrijkt.

De ontwikkeling van toerisme moet zich meer richten op het bieden van voordelen voor gemeenschappen die verder gaan dan alleen financiële voordelen. Het moet lokale gemeenschappen ondersteunen om hun vaardigheden en kennis te vergroten om hen toe te rusten om bestand te zijn tegen crises en economische schokken.

Niet-duurzame reiservaringen

Onze onderzoeksinspanning van zes maanden vergeleek high-end, op vrijwilligers gebaseerd en gemeenschapsgericht toerisme dat actief is in het zeerijke Wakatobi National Park. Het doel was om te zien welke vorm van toeristische ontwikkeling gemeenschappen het best toegerust om te reageren op crises zoals COVID-19.

Wakatobi National Park maakt deel uit van een overheidsinitiatief om "hoogwaardige" toeristische bestemmingen in het hele land te ontwikkelen via het zogenaamde "10 New Balis"-programma. Deze inspanning is gericht op het versnellen van de ontwikkeling van het toerisme in 10 nieuwe bestemmingen buiten de belangrijkste toeristische bestemming van het land, Bali.

Volgens interviews met het regionale VVV-kantoor in Wakatobi, de lokale overheid heeft zich ten doel gesteld het bezoekersaantal te verhogen van 20, 000 tot 100, 000 tegen 2025 door te focussen op hoogwaardige toeristische ontwikkeling.

Wakatobi National Park werd in 1996 aangewezen als nationaal park en heeft een oppervlakte van 13, 900 vierkante kilometer. Het park heeft twee duikoperators in buitenlandse handen op de eilanden Tomia en Hoga, met lokale homestay-operators die zich door het park verspreiden.

Een high-end duikoperator in het nationale park bood een waardevolle case study aan om te illustreren hoe exclusieve en dure toeristische ontwikkeling gemeenschappen minder veerkrachtig en slecht voorbereid heeft gemaakt om een ​​crisis het hoofd te bieden.

Gasten betalen tussen US $ 300 en US $ 1, 000 per persoon voor een verblijf van één nacht. De exploitant kan deze vergoedingen gebruiken om elk dorp rond Tomia (17 in totaal) elke maand tussen Rp 1,25 en 7 miljoen (ongeveer US $ 85-475) te betalen in ruil voor het stoppen van destructieve visserijpraktijken en het vermijden van vissen op 30 kilometer rif, inclusief een no-take zone. Lokale duikoperators mogen geen gasten meenemen op of in de buurt van het rif van het resort.

Hoewel dit de natuurlijke hulpbronnen en het financieel kapitaal aanzienlijk heeft beschermd en verbeterd, zowel lokale vissers als duikoperators verloren hun keuzevrijheid en het vermogen om de riffen te gebruiken.

Aanvullend, andere respondenten merkten op dat de betalingen de gemeenschap niet rechtstreeks bereikten. De Badan Permusyawaratan Desa (BPS), beschouwd als het "parlement" van lokale dorpen in het nieuwe tijdperk van regionale autonomie van Indonesië, controleert het geld.

Respondenten hadden het gevoel dat ze geen inspraak hadden in hoe de BPD het geld besteedt dat het ontvangt van de high-end duikoperators.

Respondenten beweerden dat het de lokale "politieke elite" in de BPD ten goede kwam, aangezien de politici het geld uitgeven op basis van "hun wil, niet de wil van de samenleving."

"Wat [de high-end operator] doet, is goed, met hun regels en geld, maar ze hebben een grotere verantwoordelijkheid voor de samenleving. De samenleving heeft het geld niet nodig, we hebben de vaardigheden nodig. Als ze maar geld geven, het zal alleen de politieke elite ten goede komen, ’, zegt een respondent.

Vanwege het exclusieve en besloten karakter van het resort, gasten hebben zelden contact met de lokale gemeenschap. Dit werd vaak genoemd als een punt van frustratie.

Interculturele uitwisseling en informele interactie, gefaciliteerd door gastgezinnen, helpen om het menselijk kapitaal en de gemeenschapsvaardigheden te vergroten. Met luxe resorts, deze interactie is zeldzaam.

Verder, in de 25 jaar dat de buitenlandse exploitant actief was, waren er geen lokale mensen uit het nationale park opgeleid als duikgidsen. Weinig respondenten waren in staat om kansen voor opwaartse mobiliteit en vaardigheidstraining voor lokaal personeel te identificeren.

Een dergelijke toeristische ontwikkeling doet denken aan kolonialistische structuren die Indonesië tot op de dag van vandaag doordringen, door de berusting van landelijke elites om winst te maken en middelen te controleren, hetzij door exploitatie, hetzij door de moderne vormen van instandhouding van vandaag.

Toerisme voor iedereen

Hoogwaardige modellen voor duiktoerisme, waar mariene reservaten privaat worden gefinancierd en afgedwongen, kan hebben geleid tot cruciale en duidelijke winsten in mariene biodiversiteit en instandhoudingssucces.

Misool in Raja Ampat, op het meest oostelijke eiland van Indonesië, is een ander voorbeeld van een gebied dat aanzienlijke biodiversiteitsvoordelen heeft gekend. De totale biomassa van het zeereservaat nam in slechts zes jaar tijd met 250% toe dankzij een vergelijkbaar model voor luxetoerisme.

Echter, voor wie worden deze hulpbronnen behouden? Wat wordt er veerkrachtig gemaakt, en waarom? Stel dat het antwoord is om de toekomstige groei van het toerisme te stimuleren, beperkt tot degenen die rijk genoeg zijn om dergelijke "hoogwaardige" toeristische ervaringen te bieden en er toegang toe te krijgen. In dat geval, we moeten terugkeren om de huidige crisis te bekijken.

Nu het toerisme al meer dan een jaar stil ligt, lokale gemeenschappen zijn overgelaten aan de gevolgen zonder kansen om hun vaardigheden en kennis te vergroten, die zouden hebben bijgedragen aan hun weerbaarheid tegen een dergelijke crisis.

Opkomend in een post-COVID-19-landschap, waar de bedreigingen van de klimaatverandering groot zijn in de gemeenschappen waar het toerisme ooit een hoge vlucht nam, toerisme moet in de eerste plaats worden ontwikkeld met de lokale gemeenschappen in gedachten.

Zoals een respondent zei in een focusgroepdiscussie:"[Mensen uit de hoofdstad] Jakarta wil alleen high-end toerisme ontwikkelen, maar ik ben het er niet mee eens. Toerisme zou voor iedereen moeten zijn, niet alleen de rijken."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.