In het begin van de 19e eeuw in Noord-Amerika, parasitaire infecties kwamen vrij vaak voor in stedelijke gebieden, deels als gevolg van bevolkingsgroei en verstedelijking. Eerder onderzoek heeft uitgewezen dat slechte sanitaire voorzieningen, onhygiënische privé (bijgebouw) omstandigheden, en meer contact met huisdieren, bijgedragen tot de prevalentie van parasitaire ziekten in stedelijke gebieden. Een nieuwe studie die fecale monsters van een privaat op de campus van Dartmouth onderzocht, illustreert hoe rijke elites op het platteland in New England ook darmparasitaire infecties hadden. De bevindingen zijn gepubliceerd in de Journal of Archeological Science:rapporten .

"Onze studie is een van de eerste die bewijs van parasitaire infectie aantoont in een welvarend plattelandshuishouden in het noordoosten, " zegt co-auteur Theresa Gildner, die voorheen de Robert A. 1925 en Catherine L. McKennan postdoctoraal fellow in antropologie in Dartmouth was en momenteel een assistent-professor biologische antropologie is aan de Washington University in St. Louis. "Tot nu, er is niet veel bewijs dat parasitaire ziekten in het begin van de 19e eeuw ergens anders waren dan in stedelijke gebieden."

In juni 2019, een team van Dartmouth-onderzoekers onder leiding van Jesse Casana, een professor en voorzitter van de afdeling antropologie in Dartmouth, een privaat opgegraven voor Dartmouth's Baker-Berry Library. Eerder, een archeologisch onderzoek met behulp van grondradarinstrumenten had de locatie als een bijzonder interessant gebied geïdentificeerd. De site was de thuisbasis van waar het Choate House ooit stond. Gebaseerd op historische gegevens uit de Rauner Special Collections Library op de campus en andere bronnen, de onderzoekers melden dat het Choate House in 1786 werd gebouwd door Sylvanus Ripley, een van de eerste vier afgestudeerden van Dartmouth die een professor in goddelijkheid en een trustee in Dartmouth zou worden. in 1801, Molen Olcott, een afgestudeerde in Dartmouth die een rijke zakenman werd, politicus en curator, het huis gekocht. Sinds enkele decennia is Olcott en zijn vrouw en negen kinderen woonden in het huis. Zoals de studie uitlegt, de Olcotts "zouden in die tijd een van de rijkste en best opgeleide mensen in New England zijn geweest". Bijna een eeuw later, om in de jaren twintig ruimte te maken voor de bibliotheek, de Choate House werd verplaatst naar een ander deel van de campus van Dartmouth.

De opgraving in Dartmouth onthulde dat het privaat en de stenen binnenmuren en inhoud goed bewaard waren gebleven. Een privaat fungeerde niet alleen als toilet maar ook als vuilnis, een plek om voedsel en andere ongewenste items weg te gooien. In de bodemniveaus van het privaat, de onderzoekers vonden gelaagde afzettingen met talloze artefacten van door de jaren heen, waaronder:geïmporteerd fijn keramiek; pinda- en koffieresten, die destijds als exotische items werden beschouwd; en drie fecale monsters. In aanvulling, 12 Hazard- en Caswell-flessen die op de markt werden gebracht om spijsverteringsproblemen te genezen, werden gevonden op hetzelfde bodemniveau als de fecale monsters, samen met acht flessen Congress &Empire Spring Co. mineraalwater uit Saratoga Springs, NY, op een later bodemniveau.

"De toestand van de medische zorg in deze periode was behoorlijk verschrikkelijk, " legt Casana uit. "Veel mensen hebben waarschijnlijk symptomen van parasitaire infecties ervaren, maar zouden niet weten wat ze veroorzaakten. Privies zouden op dit moment veel worden gebruikt, "voegt hij eraan toe. "Als mensen de middelen hadden, ze zouden speciale medicijnen bestellen om maagklachten te behandelen, die eigenlijk gewoon getinte alcohol waren die geen medicinale voordelen bood."

Gildner, wiens onderzoek zich richt op parasieten, was de stad uit om ander veldwerk te doen tijdens de opgraving in Dartmouth, maar had Casana gevraagd haar te laten weten of het team iets vindt dat op fecaal materiaal lijkt. Tot haar verbazing Gildner ontdekte dat er drie fecale monsters zijn opgegraven. "Bij het bestuderen van darmparasieten, Ik ben gewend om met vers materiaal te werken - geen fecale monsters die bijna 200 jaar oud en praktisch vuil zijn, " zegt Gildner, die onderzocht hoe te werken met de eeuwenoude monsters.

Na het opnieuw hydrateren van de fecale monsters, Gildner haalde ze door een reeks maaszeven, van groot naar klein, om de grotere deeltjes uit te filteren en de kleine parasieteieren te vangen. Het materiaal werd gewassen en gecentrifugeerd en van elk van de monsters werden vervolgens objectglaasjes gemaakt. Met behulp van een lichtmicroscoop de objectglaasjes onthulden dat lintwormeieren (Taenia spp.) en zweepwormeieren (Trichuris trichiura) in elk van de monsters aanwezig waren. Hoewel het aantal eieren door onderzoeksnormen als laag werd beschouwd, de parasieteieren waren consistent in de drie monsters.

De co-auteurs leggen uit dat hun bevindingen vooral opvallend zijn, aangezien parasieten doorgaans de voorkeur geven aan "warme, tropische gebieden" in plaats van de kou, sneeuwweer dat kenmerkend is voor de winters in New Hampshire, aandoeningen die doorgaans worden beschouwd als onherbergzaam voor parasieteieren.

Lintwormen zijn parasieten die worden overgedragen tussen mens en vee (bijv. varkens en koeien). De dieren consumeren vegetatie die besmet is met parasieteneieren, de eieren komen uit en de parasieten reizen naar de spieren van deze dieren. De consumptie van rauw of onvoldoende verhit vlees leidt dan tot infectie bij de mens. Volwassen lintwormen die in de darm van de menselijke gastheer leven, leggen dan eieren, die met fecaal materiaal in het milieu terechtkomen, de cyclus opnieuw beginnen. Zoals lintworm, zweepwormeieren worden doorgegeven in de ontlasting. Deze microscopisch kleine eitjes infecteren vervolgens nieuwe menselijke gastheren via fecaal-orale transmissie (bijv. de inname van fecaal besmet voedsel of water), meestal te wijten aan ongewassen handen en een onvermogen om voedsel goed schoon te maken.

Hoewel de onderzoekers niet kunnen bepalen of de fecale monsters afkomstig waren van een familielid van Olcott, het is vrij waarschijnlijk dat alle leden van hun huishouden zijn blootgesteld aan lintworm en zweepworm. De bevindingen tonen aan dat parasitaire infectie niet alleen stedelijke en lagere inkomensgebieden trof, demografische gegevens die in eerder onderzoek naar voren zijn gekomen.

Casana zegt dat "Ik denk dat we veel van onze gezondheid en infrastructuur die we vandaag hebben als vanzelfsprekend beschouwen. Onze resultaten laten zien dat zelfs rijkdom je 200 jaar geleden niet kon beschermen tegen deze parasitaire infecties."

"Lintworm en zweepworm komen vandaag de dag nog steeds veel voor in verschillende delen van de wereld en kunnen leiden tot voedingstekorten, spijsverteringsproblemen, en slechte groei, ", zegt Gildner. "Hoewel deze infecties te voorkomen en te behandelen zijn, er moet nog meer worden gedaan om deze infecties te helpen voorkomen. Toegang tot schoon water, wat essentieel is voor een goede handhygiëne, en sanitaire voorzieningen zijn twee dingen die veel mensen vandaag de dag nog steeds niet hebben."