Het geloof in samenzweringen over de COVID-19-pandemie nam tijdens de eerste maanden van de Amerikaanse uitbraak toe onder mensen die aangaven zware gebruikers te zijn van conservatieve en sociale media, een studie door Annenberg Public Policy Center (APPC) onderzoekers heeft gevonden.

Uit eerder APPC-onderzoek bleek dat mensen die in de eerste maanden van de pandemie regelmatig conservatieve of sociale media gebruikten, eerder meldden dat ze geloofden in een groep COVID-19-samenzweringen. De huidige studie bouwt daarop voort, bevinding dat een afhankelijkheid van conservatieve of sociale media daadwerkelijk een toename van complotovertuigingen voorspelde van maart tot juli 2020.

Van maart tot juli 2020, bijvoorbeeld, het aandeel conservatieve mediagebruikers dat aangaf te geloven dat de Chinese regering het coronavirus als biowapen heeft gecreëerd, steeg van 52% naar 66%. Conservatieve media omvatten bronnen zoals Fox News, Rush Limbaugh, Breitbart-nieuws, Een Amerika Nieuws, en het Drudge-rapport.

Verder, deze toename van samenzweringsovertuigingen was geassocieerd met minder maskers dragen en verminderde intenties om een ​​vaccin te krijgen zodra het beschikbaar kwam, volgens de studie, gepubliceerd in de Tijdschrift voor medisch internetonderzoek .

"De media speelden een rol bij het promoten of verminderen van complotovertuigingen, " zei Dan Romer, onderzoeksdirecteur van het Annenberg Public Policy Center van de Universiteit van Pennsylvania, die samen met APPC-directeur Kathleen Hall Jamieson de studie co-auteur was. "Er waren mediabronnen die het land in de weg stonden om de pandemie het hoofd te bieden."

Hoewel sommige socialemediaplatforms zeiden dat ze valse of misleidende inhoud over de pandemie hebben gedegradeerd of verwijderd, het voortdurende gebruik van sociale media was ook gecorreleerd met een toegenomen geloof in COVID-19-samenzweringen.

"De grote sociale-mediaplatforms spelen Whac-A-Mole met leveranciers van COVID-samenzwering, "Zei Jamieson. "Blokkeer hun fantasieën op de ene plaats en ze verschijnen weer op een andere."

Een Chinees biowapen en andere COVID-19-complotovertuigingen

De onderzoekers voerden een Annenberg Science Knowledge (ASK)-enquête uit met behulp van een nationale Amerikaanse kanssteekproef in maart 2020 en opnieuw in juli 2020 met dezelfde groep van 840 volwassenen. De respondenten werden gevraagd naar drie complotovertuigingen, mediagebruik, maatregelen genomen om de verspreiding van het virus te voorkomen, en hun voornemens om zich te laten vaccineren, onder andere.

In juli, de onderzoekers vonden deze niveaus van algehele acceptatie van de samenzweringsovertuigingen, met de algemene steekproefbeoordeling ze ofwel "zeker waar" of "waarschijnlijk waar":

• 17% van de volwassenen in de VS meldde te geloven dat "de farmaceutische industrie het coronavirus heeft gecreëerd om de verkoop van zijn medicijnen en vaccins te vergroten, " gestegen van 15% in maart;
• 32% meldde te geloven dat sommigen in de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) “het gevaar van het coronavirus om het presidentschap van Trump te schaden, overdrijven, " gestegen van 24% in maart; en
• 38% meldde te geloven dat "het coronavirus door de Chinese regering is gecreëerd als een biologisch wapen, " gestegen van 28% in maart.

Van maart tot juli 2020, de overtuiging van conservatieve mediagebruikers dat de farmaceutische industrie het virus heeft gecreëerd, steeg van 13% naar 28%, en dat sommigen in de CDC het gevaar van het virus om het presidentschap van Trump te beschadigen, overdreefden, ging van 34% naar 61%.

in 2020, Fox News-presentator Tucker Carlson, bijvoorbeeld, besprak vaak de complottheorie dat het nieuwe coronavirus bio-engineered was in een Chinees laboratorium. En Rush Limbaugh beweerde dat “het coronavirus wordt bewapend als nog een ander element om Donald Trump ten val te brengen” en dat “het waarschijnlijk een ChiCom [Chinese communistische] laboratoriumexperiment is dat momenteel wordt bewapend.”

Mainstream nieuwsbronnen

Hoewel het gebruik van conservatieve media en sociale media werd geassocieerd met een groter geloof in samenzweringen, gebruik van de reguliere gedrukte media had de tegenovergestelde associatie. De onderzoekers ontdekten dat regelmatig gebruik van de reguliere gedrukte media zoals Associated Press, New York Times, Wall Street Journal, en Washington Post voorspelde een afname van deze samenzweringsovertuigingen, die verband hield met meer maskers dragen en grotere intenties om gevaccineerd te worden.

"Als mainstream nieuws samenzweringstheorieën behandelt, het is om zorgen te uiten over de gevolgen van het accepteren ervan, niet om ze te legitimeren, ' zei Romer.

Mensen die afhankelijk waren van mainstream televisienieuws (zoals ABC, NBC, en CBS News) vertoonden geen verandering in hun overtuigingen in samenzweringen na controle voor hun ander mediagebruik. "Mensen die veel informatie krijgen van het reguliere tv-nieuws, wilden ook vaker worden gevaccineerd en droegen vaker maskers, maar dat had niets te maken met of ze wel of niet in samenzweringen geloofden, "zei Romer. "Het werkte onafhankelijk."

De bevindingen illustreren het belang van mainstream tv-uitzendingen om het land te informeren over effectieve middelen om de pandemie in de maanden maart tot juli 2020 het hoofd te bieden.

De media en de volksgezondheidsautoriteiten

De onderzoekers suggereerden dat de bevindingen "wijzen op de noodzaak van grotere inspanningen van de kant van commentatoren, verslaggevers, en gasten op conservatieve media om verifieerbare informatie over de pandemie te melden. De resultaten suggereren ook dat sociale-mediaplatforms agressiever moeten zijn in het downgraden, blokkeren, en het tegengaan van claims over COVID-19-vaccins, beweringen over het dragen van maskers, en samenzweringsovertuigingen die door de volksgezondheidsautoriteiten als problematisch zijn beoordeeld."

Tegelijkertijd, zeiden de onderzoekers, public health authorities seeking to prevent the spread of the virus "should seek opportunities to present accurate information about the pandemic to users" of conservative and social media. Reaching users of mainstream news media is also important because they were "either less likely to subscribe to conspiracy beliefs (in the case of print) or more likely to adopt protective behavior (in the case of broadcast television news)."