Een studie van de Universiteit van Texas in Austin is de eerste die in een wetenschappelijk tijdschrift is gepubliceerd om een ​​diepgaande blik te werpen op de uitdagende geologische omstandigheden waarmee de bemanning van de Deepwater Horizon-boorinstallatie werd geconfronteerd en de rol die deze omstandigheden speelden bij de ramp van 2010.

Bij de ontploffing van de put kwamen 11 mensen om het leven en spuwde er drie maanden lang olie. het morsen van ongeveer 4 miljoen vaten olie in de Golf van Mexico voordat de bemanning de put met succes afdekte. Onderzoekers en onderzoekers hebben zich sindsdien vooral gericht op de technische beslissingen en fouten die hebben geleid tot de uitbarsting en de ecologische gevolgen van de olieramp die een van de ergste milieurampen van het land werd. Maar onderzoekers van de UT Jackson School of Geosciences, geholpen door duizenden pagina's aan documenten die openbaar zijn gemaakt tijdens rechtszaken en gerechtelijke procedures, hebben samengebracht hoe de geologische omstandigheden meer dan 2 mijl onder de Golfbodem het boren bemoeilijkten en technische beslissingen dreven die bijdroegen aan het falen van de put en de daaruit voortvloeiende klapband.

De studie, gepubliceerd op 7 mei in Wetenschappelijke rapporten , documenten, onder andere, een significante en steile daling van de poriedruk in de rots nabij de bodem van de put die de beslissingen beïnvloedde die bijdroegen aan de klapband.

"De krant vertelt het geologische verhaal achter de catastrofe, " zei Will Pinkston, die de paper schreef terwijl hij een masterdiploma behaalde aan de Jackson School. "Het is high-impact wetenschap, en ik ben verheugd om een ​​breder publiek te bereiken van mensen die niet elke dag over deze problemen nadenken."

De uitdagingen op het gebied van engineering en geowetenschappen die worden gesteld door het boren van putten, kilometers onder het aardoppervlak, zijn enorm complex. Een van de meest kritische is om de druk in de put zo te houden dat deze hoger is dan de druk in de vloeistof in het gesteente, maar lager dan de spanning waarbij het gesteente bezwijkt. Als de druk in de put te hoog is, het zal de putwand breken en boorvloeistoffen in de rots drijven. Als de putdruk lager is dan de vloeistofdruk van het gesteente, vloeistoffen van binnenuit de omringende rots zullen in de put stromen en mogelijk een klapband veroorzaken.

Om succesvol te boren, bemanningen gebruiken boor "modder, " een slurry die kan worden gemengd tot verschillende gewichten en consistentie, die door de put wordt gecirculeerd om het gat te helpen stabiliseren en de druk te regelen. Bemanningen bekleden vervolgens de blootgestelde put met cement en stalen behuizing om blootgestelde rots af te sluiten.

In het geval van de Transocean Deepwater Horizon-boorinstallatie, die op het moment van het ongeval werd geëxploiteerd door het energiebedrijf BP, de poriëndruk was zeer hoog in de put, maar zakte toen abrupt met ongeveer 1, 200 pond per vierkante inch aan de onderkant. Het grootste deel van de daling van de poriëndruk vond plaats in de 100 voet boven het reservoirdoel van 18, 000 voet onder zeeniveau.

BP was van plan de oliebron tijdelijk te verlaten, de eerste put in het Macondo-vooruitzicht, totdat het op een later tijdstip kan worden geproduceerd, door de basis in te pluggen met staal en cement. Echter, de scherpe daling van de poriëndruk, en een bijbehorende afname van stress, drastisch verkleind het scala aan opties om de put af te sluiten. Dit leidde tot de beslissing om een ​​controversieel schuimcement met een lage dichtheid te gebruiken dat niet goed uithardde. Dit was een belangrijke oorzaak van de uitbarsting van de Macondo-put.

"Het komt erop neer dat de geologische omstandigheden hebben geleid tot een beslissing om een ​​gespecialiseerd cement te gebruiken dat faalde, zei Peter Vlamingen, een professor aan de Jackson School en auteur van een studie. "Deze beslissing was de oorzaak van de ultieme klapband."

Flemings was lid van het Deepwater Horizon-team voor putintegriteit, samengesteld door de toenmalige V.S. Minister van Energie Steven Chu om te helpen reageren op de ramp.

Naast het beschrijven van de druk- en stressomstandigheden in de put, het papier brengt de geologische omstandigheden in het hele ondergrondse bekken in kaart om aan te tonen dat de drukval geen unieke gebeurtenis in dat gebied is.

"Macondo is geen eendimensionaal probleem, Pinkston zei. "We hebben bewijs gevonden van grootschalige vloeistofverbindingen in het bassin, en dit zou moeilijk te voorspellen zijn geweest."

Hoewel de krant geen enkele reden voor de catastrofe aanwijst, Vlamingen zei dat het belangrijke informatie biedt voor de grotere boorgemeenschap.

"Een van de belangrijke dingen van dit document is om alle gegevens op tafel te krijgen, zodat de algemene gemeenschap de genomen beslissingen kan begrijpen. ’, aldus Vlamingen.

"Ik geloof in grote lijnen dat als ingenieurs en geowetenschappers zich meer bewust zijn van hoe druk en stress en technische beslissingen samengaan, er zullen betere beslissingen worden genomen."