Geslaagd in 2018, de First Step Act was bedoeld om de uitdagingen van terugkeer van gedetineerden in het federale gevangenissysteem aan te pakken. De wetgeving riep op tot het ontwikkelen van een beoordelingsinstrument om gedetineerden voor vrijlating te identificeren die de minste kans op recidive hadden. Een nieuwe studie evalueerde hoe de tool is ontwikkeld en wordt gebruikt, bevinding dat een groter deel van de gedetineerden hun risico zou kunnen verminderen en na verloop van tijd in aanmerking zou kunnen komen voor vervroegde vrijlating als ze deelnamen aan een terugkeerprogramma en geen overtredingen begaan. Deze bevinding heeft gevolgen voor de inspanningen om de gevangenispopulaties tijdens de COVID-19-pandemie te verminderen.

De studie, door onderzoekers van de Universiteit van Nebraska in Omaha, Baylor-universiteit, het Federaal Bureau voor Gevangenissen, en de Washington State University, verschijnt in Justitie Quarterly , een publicatie van de Academie voor Strafrechtwetenschappen.

"Dit federale initiatief biedt een substantiële kans om het tij te keren van een decennialange trend van toenemende opsluitingspercentages, " volgens Zachary Hamilton, universitair hoofddocent criminologie en strafrecht aan de Universiteit van Nebraska in Omaha, die de studie leidde.

De First Step Act was bedoeld om recidive in federale gevangenissen te verminderen door personen met een lager risico de mogelijkheid te geven tijdskrediet te verdienen en deel te nemen aan programma's om het succes van terugkeer in hun gemeenschap te verbeteren. In dit onderzoek, onderzoekers stelden vast dat een instrument dat door het Bureau of Prisons werd gebruikt om gedetineerden te identificeren met het laagste risico op gewelddadige en geweldloze recidive items bevatte die recidive niet voorspelden.

Ze breidden de bestaande tool uit om een ​​nieuwe te maken, genaamd PATTERN (de Prisoner Assessment Tool gericht op geschatte risico's en behoeften). PATROON, gelanceerd in januari 2020, en is ontworpen om gendervriendelijk te zijn en aangepast aan de bevolking van het Bureau of Prisons. Tot de factoren die door PATTERN worden gemeten, behoren leeftijd, eerdere veroordelingen, werk programmeren, medicamenteuze behandeling tijdens detentie, criminele geschiedenis, geschiedenis van ontsnappingen, en onderwijs.

PATROON gebruiken, ongeveer de helft van de populatie in de steekproef bleek onmiddellijk in aanmerking te komen voor tijdkredieten met vervroegde vrijlating. Een aanzienlijk deel van de andere helft zou in aanmerking kunnen komen als ze zouden deelnemen aan herintredingsprogramma's, geen overtredingen begaan, en vertoonde positieve gedragsverandering bij herbeoordeling, de studie gevonden. In alles, bijna 72 procent van de mannen en ongeveer 96 procent van de vrouwen zou tijdens hun opsluiting in aanmerking kunnen komen voor vervroegde vrijlating, volgens de bevindingen van de studie.

"Als er meer programma's beschikbaar zouden zijn om het succes van terugkeer te vergroten in federale gevangenissen en meer gevangenen zouden deelnemen aan deze programmering, vooral die in risicocategorieën, het aandeel overtreders dat in aanmerking komt voor vervroegde invrijheidstelling zou stijgen, " stelt Grant Duwe voor, niet-ingezeten geleerde aan de Baylor University en onderzoeksdirecteur bij het Minnesota Department of Corrections.

De studie concludeerde dat PATTERN een van de hoogste niveaus van voorspellende prestaties vertoont, overtreft die van alle hedendaagse beoordelingen die onderzoekers hebben beoordeeld. In aanvulling, PATTERN is gevalideerd op dezelfde populatie waarop het is ontwikkeld en getest op een groot ontwikkelingsmonster, stabielere en betrouwbaardere schattingen opleveren. Eindelijk, de tool is afgestemd op specifieke uitkomsten (algemene en gewelddadige recidive) en groepen (mannen en vrouwen), wat de voorspellende prestaties verbetert. Tests op vooringenomenheid onthulden dat PATTERN de onevenredigheid tussen ras en etniciteit verder verminderde.

De onderzoekers identificeerden beperkingen van het onderzoek, inclusief beperkingen met betrekking tot de pool van items die worden gebruikt om recidive te voorspellen en strakke timing vanwege een vereiste om te voldoen aan wettelijke schema's. Ze bevelen aan dat het Bureau of Prisons de gestandaardiseerde set van op behoeften gebaseerde items die voor alle delinquenten zijn verzameld, blijft uitbreiden, items toevoegen om de nauwkeurigheid van PATTERN en het potentieel voor casemanagement te verbeteren. De auteurs wijzen ook op het belang van het creëren van geoptimaliseerde tools voor correctionele systemen, gebruik maken van agentschapspecifieke gegevens om strategieën te creëren die de gevangenispopulatie verminderen en tegelijkertijd prioriteit geven aan de openbare veiligheid.