China's malafide raket is in een ongecontroleerde vrije val naar de aarde en niemand weet waar of precies wanneer hij door de atmosfeer van de aarde zal branden. maar het risico dat puin een bewoond gebied raakt, blijft erg klein, Dat vertelden experts vrijdag aan AFP.

Wat is er gebeurd?

Op 29 april, China lanceerde de eerste module van zijn "Heavenly Palace" ruimtestation, een mijlpaal in het ambitieuze plan van Peking om een ​​permanente menselijke aanwezigheid in de ruimte tot stand te brengen.

De module werd voortgestuwd door een krachtige Long March 5B-raket, wiens eerste fase momenteel naar de aarde afdaalt.

Als Chinese grondingenieurs geen controle hebben over het traject van de boostertrap, het is niet te wijten aan een technische storing of een onverklaarbare storing. De raket is op die manier ontworpen.

Vanuit een lage baan om de aarde, lichamen worden geleidelijk door de zwaartekracht naar het oppervlak van de planeet getrokken.

Dergelijke objecten worden gewoonlijk door warmte verbruikt wanneer de wrijving van een steeds dichter wordende atmosfeer toeneemt bij het naderen.

Maar de Lange Mars-raket is zo enorm - tot 18 ton - dat het onwaarschijnlijk is dat hij volledig zal opbranden.

"Gezien de grootte van het object, er zullen noodzakelijkerwijs grote stukken overblijven, zei Florent Delefie, een astronoom bij het Observatorium Parijs-PSL.

"Als de raket is samengesteld uit materialen die niet scheiden bij terugkeer, het is nog riskanter, " voegde hij eraan toe. "Dat lijkt het geval te zijn voor de Lange Mars 5B."

Dit was ongetwijfeld duidelijk voor Chinese boordwerktuigkundigen.

"De Chinezen hadden moeten anticiperen op een gecontroleerde terugkeer met een retroraket, wat de Rus deed toen ze het Mir-station uit de baan om de aarde verwijderden, " legde Nicolas Bobrinsky uit, hoofd engineering en innovatie bij de European Space Agency.

Waarschijnlijke scenario's?

Gezien de hoogte van de raket - 150 tot 250 kilometer - is de terugkeer ervan erg moeilijk te voorspellen.

Omdat lagere niveaus in de atmosfeer vatbaarder zijn voor variaties in dichtheid, "We kunnen niet precies zeggen wanneer dat zal gebeuren, ' zei Bobrinski.

Sinds eind vrijdag Europese tijd, er werd voorspeld dat de terugkeer zou plaatsvinden tussen 21:00 GMT zaterdag en 0700 GMT zondag. Dat bereik zal de komende uren verder afnemen.

"Maar zelfs een uur voor de botsing, de mate van onzekerheid zal groot zijn, ' zei Bobrinski.

Eén ding is zeker:de verbruikte booster draait in een baan met een helling van ongeveer 41 graden ten opzichte van de evenaar. Dit betekent dat al het puin binnen 41 graden noorderbreedte en 41 graden zuiderbreedte valt. waaronder de tropen en een royale band aan weerszijden.

Griekenland, Spanje en Noord-Afrika liggen binnen die gordel, net als de meeste van de Verenigde Staten en China. Daarbuiten liggen Frankrijk en Duitsland.

De meest waarschijnlijke landingszone is water, simpelweg omdat bijna driekwart van het oppervlak van de planeet bedekt is met oceanen.

"De kans dat er puin op een bewoond gebied terechtkomt, is klein, waarschijnlijk één op een miljoen, ' zei Delefie.

Zelfs als fragmenten van de raket op gebouwen landen, de impactsnelheid zal relatief laag zijn met ongeveer 200 kilometer per uur (125 mijl per uur). Ter vergelijking, een meteoriet kan snelheden bereiken van 36, 000 km/u terwijl het naar de aarde raast.

Is dit eerder gebeurd?

in 2020, puin van een andere Long March-raket viel op dorpen in Ivoorkust, structurele schade veroorzaken, maar geen gewonden of doden.

Sinds de lancering van de eerste satelliet in 1957 door de Sovjet-Unie, ton rakettrappen, satellieten en instrumenten zijn de ruimte in gestuurd.

NASA schat dat er ongeveer 34, 000 objecten met een diameter van ten minste 10 centimeter (vier inch) die tegenwoordig om de aarde cirkelen.

Sinds het begin van het ruimtetijdperk, meer dan 60 jaar geleden, zo'n 6, 000 objecten zijn ongecontroleerd de atmosfeer van de aarde binnengedrongen, en slechts één keer heeft enig puin een mens getroffen. Zelfs toen leidde het niet tot letsel, volgens Stijn Lemmens, een expert bij ESA.

© 2021 AFP